Milwaukee

Milwaukee es una ciudad que huele a cerveza. Esto no es una crítica — es una de las cosas más específicas y honestas que puedo decir sobre ella. La levadura y el lúpulo y el particular aroma cálido a grano de la fermentación flotan en el aire cerca de los viejos distritos cerveceros, y caminar por Walker’s Point un día entre semana por la mañana con un café que compraste en un lugar que también vende embutidos y verduras encurtidas se siente como estar en algún lugar que sabe exactamente lo que es. Milwaukee fue construida por inmigrantes alemanes, polacos y escandinavos que trajeron sus culturas cerveceras y su preferencia por la arquitectura sólida de ladrillo, y la ciudad todavía lleva todo eso consigo: los edificios son serios y atractivos, la cerveza es central en la arquitectura social, y los desconocidos te hablan en los bares con una facilidad que no lleva el matiz de actuación que ese comportamiento similar puede tener en ciudades más grandes.

Lakefront Brewery hace tours públicos que son menos experiencia promocional y más visita genuina de fábrica — las cubas de fermentación son enormes, el olor es algo entre embriagador e abrumador, y los guías tienen la autoridad cómoda de personas que han respondido las mismas preguntas varios miles de veces y todavía las encuentran preguntas razonables. He pasado tiempo en Lakefront también porque está directamente junto al río Milwaukee, y el jardín de cerveza en verano, con los kayaks pasando y los puentes del Third Ward visibles entre los árboles, es una de esas situaciones de beber al aire libre que te hacen sentir bien dispuesto hacia el mundo. El propio Third Ward es el distrito de diseño de Milwaukee — almacenes reconvertidos que albergan galerías, restaurantes y el Milwaukee Public Market, que hace por el queso, el pescado ahumado y la charcutería local lo que un buen delicatessen hace por todo. Pasé un sábado por la mañana allí trabajándome muestras de cheddar de Wisconsin, trucha blanca ahumada del lago Míchigan y un salami local muy bueno, y salí con más comida de la que una persona razonable llevaría.

Lo que la gente se pierde cuando viene a Milwaukee es el frente lacustre. Bradford Beach es una playa urbana adecuada — arena, socorristas, redes de voleibol, el equipamiento completo — a distancia a pie del centro, y en los calurosos días de agosto el lago alcanza temperaturas tolerablemente cálidas y la playa se llena con una verdadera sección transversal de la ciudad. Más al norte, Lake Park es un parque diseñado por Frederick Law Olmsted sobre los acantilados con largas perspectivas sobre el lago Míchigan desde un pabellón construido para ser dramático y que todavía lo es. Lo recorrí en una tarde de septiembre cuando el lago corría azul oscuro y el parque estaba casi vacío, y la combinación del diseño de Olmsted — esos céspedes ondulados particulares, la forma en que la tierra se abre hacia el acantilado — y el lago abajo me dio la misma sensación que tengo en Prospect Park en Brooklyn: que esto fue construido por alguien que entendía para qué podía ser el espacio público, en una ciudad que en su mayoría ha mantenido esa comprensión.

Cuando ir: De junio a agosto para Bradford Beach y los jardines de cerveza al aire libre. Summerfest a finales de junio/principios de julio es el festival de música más grande del mundo y genuinamente masivo; vale las aglomeraciones si te gusta la energía de los conciertos al aire libre. El ala Calatrava del Museo de Arte de Milwaukee — las alas blancas móviles del brise-soleil abriéndose sobre el lago cada mañana — vale un viaje en cualquier temporada.