Arrecife Champán

No me considero una persona de snorkel. Encuentro las máscaras incómodas, tengo una ansiedad leve por no poder respirar por la nariz, y he pasado gran parte de mi vida adulta en posesión de un tubo de snorkel que he usado quizás cuatro veces. El Arrecife Champán no cambió nada de esto exactamente, pero sí produjo la categoría específica de experiencia que anula las preferencias personales: algo tan extraño y específico de un lugar en la tierra que las preferencias ordinarias se vuelven irrelevantes. Me puse la máscara. Entré. Me quedé cuarenta minutos.

El arrecife está frente a la orilla en Pointe Michel, un pueblo en la costa suroeste de Dominica, accesible directamente desde la playa. Te adentras en aguas poco profundas cálidas y a veinte metros el fondo marino desciende a ocho o diez metros y las burbujas comienzan. Suben desde fumarolas en la roca volcánica en corrientes continuas, cada burbuja captando la luz mientras asciende, y el efecto general es exactamente lo que el nombre promete: estás nadando en la efervescencia de algo geológico e inmenso. El agua cerca de las fumarolas es más cálida que el mar circundante — a veces notablemente, como pasar de una habitación a otra — y los peces parecen indiferentes a la actividad volcánica. Sargentos mayores y peces loro y chromis se mueven entre las burbujas como si así fuera simplemente como funciona el océano.

El coral aquí está en un estado razonable comparado con gran parte del Caribe, que ha perdido una cobertura sustancial por eventos de blanqueamiento en la última década. La química del agua volcánica puede jugar un papel en esto — la ciencia no está completamente establecida — pero sea cual sea la razón, hay color y vida en el Arrecife Champán que está cada vez más ausente en arrecifes más someros de otras partes de la región. Vi una tortuga marina haciendo su camino deliberado a lo largo del borde del arrecife, sin preocuparse demasiado por el buceador con tubo observándola desde tres metros arriba. Un pez trompeta colgaba verticalmente entre un grupo de dedos de coral igualmente verticales, logrando un camuflaje que me habría engañado completamente si no se hubiera movido.

El lugar de buceo se extiende a aguas más profundas y es atendido por varios operadores en la zona. Las secciones más profundas tienen formaciones de lava, arena negra y actividad volcánica más sustancial — los buzos reportan la sensación de columnas de agua cálida ascendiendo desde el fondo marino. Para un no buceador, el snorkel desde la orilla es más que suficiente. El acceso es gratuito más allá de la pequeña tarifa del aparcamiento; trae tu propio equipo o alquílalo de los operadores en la entrada.

Después del agua, el pueblo de Pointe Michel está a cinco minutos caminando por la carretera. Encontré a una mujer vendiendo pescado frito y bakes desde una mesa fuera de su verja, los comí en un muro bajo con vistas al agua, y observé a un perro realizar una investigación seria del borde de la carretera durante veinte minutos. El pueblo no tiene atracciones particulares. Es simplemente un pueblo dominiquese junto al mar, y después de la rareza geológica del arrecife, la textura ordinaria de él fue exactamente lo que la tarde requería.

Cuando ir: Snorkel todo el año, pero los mares en calma y la mejor visibilidad van de enero a mayo. Evita después de fuertes lluvias cuando la escorrentía de los ríos puede reducir temporalmente la visibilidad cerca de la orilla. Llega temprano por la mañana antes de que lleguen los tours organizados de snorkel desde Roseau — el arrecife está en su mayor paz antes de las diez.