Colina del Observatorio
"Una colegiala subió el camino a toda velocidad, tocó el umbral del templo, se dio la vuelta y bajó corriendo. Lo había hecho cada mañana durante años. La montaña no reaccionó."
La Colina del Observatorio es el punto más alto en el centro de Darjeeling, y el camino hacia el Templo Mahakal en su cima discurre a través de una población de macacos de cola de cerdo que han organizado sus vidas alrededor del hecho de que los peregrinos traen ofrendas. Los monos no son agresivos en ningún sentido directo, pero tienen la atención concentrada de oportunistas profesionales, y si llegas con una bolsa de prasad — las dulces ofrendas que se venden en los puestos al pie del camino — serás evaluado con la precisión de experimentados agentes de aduanas. Llegué con las manos vacías, lo que me valió una sola mirada de desprecio del mono más grande que he visto en mi vida y después total indiferencia, lo que me vino bien.
El camino es corto — quince minutos desde la Mall Road superior — pero serpentea a través de un bosque de rododendros y cedros deodar cargado con tantas banderas de oración que en una mañana con viento el sonido es continuo: un aleteo de espectro completo que funciona como música ambiental. Las banderas van de árbol en árbol en múltiples colores — blanco, amarillo, rojo, verde, azul — cada color una oración diferente, y las más antiguas se han descolorido hasta que son casi del color del cielo y la lluvia y casi indistinguibles de la niebla que entra la mayoría de las mañanas. El bosque se oscurece mientras subes y luego la cima se despeja y la luz golpea el patio del templo de golpe.
En la cima, la colina se comparte de una manera que se siente específica de esta parte del mundo. El Templo Mahakal — un santuario hindú shaivita a Shiva en su forma feroz — se asienta junto a un santuario budista, ambos cubiertos de ofrendas, ambos atendidos por practicantes de sus respectivas tradiciones que parecen totalmente despreocupados por el espacio compartido. La colina ha sido sagrada desde antes de que cualquiera de las dos tradiciones formalizara su reclamo, y sea lo que fuere esa santidad anterior, parece haber sido transferida con éxito al arreglo actual sin ceremonia ni negociación.
La vista desde arriba se extiende sobre todo Darjeeling — los edificios de tejados rojos bajando por la cresta, las fincas de té comenzando en las laderas inferiores, y en las mañanas despejadas la inconfundible masa blanca del Kanchenjunga cerrando el horizonte norte. Me senté en los escalones de hormigón de la zona de observación durante mucho tiempo, con un chai de un vendedor de termos calentando mis manos, observando la ciudad desenvolverse por la mañana debajo de mí. Una chica con uniforme escolar subió el camino a toda velocidad, tocó el umbral del templo, se dio la vuelta y bajó corriendo. Había hecho lo mismo, sospecho, cada mañana durante años. La montaña no reaccionó. Las banderas siguieron ondeando.
Cuando ir: La Colina del Observatorio se puede visitar cualquier mañana del año, aunque las vistas claras del Kanchenjunga requieren de octubre a noviembre o de abril a mayo. Llega antes de las ocho de la mañana para captar la primera luz en las banderas de oración y evitar el tráfico de grupos turísticos a media mañana. Los macacos son más activos — y más interesados en tus pertenencias — al amanecer y al atardecer.