La Fortuna
"Quinientos escalones hasta una poza de cascada que hizo que cada paso de vuelta arriba valiera la pena."
La capital de la aventura al pie del Arenal, donde las cascadas, las aguas termales y las actividades de adrenalina confluyen en un mismo lugar.
La Fortuna es el pueblo que sirve de campamento base para el volcán Arenal y todo lo que lo rodea. La catarata — La Catarata de La Fortuna — cae setenta metros hasta una poza esmeralda donde nadamos después de bajar quinientos escalones de concreto a través de la selva tropical. La subida de regreso fue el trabajo físico más duro del viaje y valió cada paso jadeante. A mitad del descenso ya se escucha — no un rugido sino un silbido sostenido y presurizado, el sonido del agua cayendo lo suficientemente lejos como para convertirse en neblina antes de tocar el fondo.
La poza en la base es fría de esa manera en que el agua de montaña es fría — te golpea el pecho y los pulmones se contraen y la piel se tensa, y luego, tras treinta segundos, el cuerpo se adapta y el frío se convierte en una especie de lucidez. Flotamos boca arriba mirando hacia la cascada y las paredes del cañón cubiertas de helechos y musgo y no pensamos en absolutamente nada. Ese es el regalo del agua fría y el sonido fuerte — vacía la cabeza de todo excepto el momento presente.
El pueblo en sí es pequeño y funcional — una cuadrícula de calles con sodas, operadores turísticos y supermercados. Pero la zona circundante está cargada de actividades que van desde lo genuinamente salvaje hasta lo pulido al estilo parque temático. Hicimos rafting en el río Pacuare, uno de los mejores recorridos en río del mundo — rápidos de Clase III y IV a través de un cañón selvático con cascadas que se precipitan desde los costados. El Pacuare está a cuatro horas de La Fortuna y vale cada minuto de camino. Las paredes del cañón se elevan cientos de metros, tapizadas de vegetación, y entre los rápidos el río se vuelve plano y verde y uno deriva en un silencio tan completo que parece teatral.
Los Puentes Colgantes Místico ofrecieron un paseo más tranquilo por el nivel del dosel — tres kilómetros de sendero con quince puentes, algunos fijos y otros suspendidos, que se mecen suavemente al cruzarlos. Vimos un tucán de pico acanelado a la altura de los ojos, lo que es una experiencia muy distinta a verlo en un árbol lejano arriba. El contacto visual con un tucán es un acontecimiento. Hicimos barranquismo por cascadas, rapelando entre la neblina, y terminamos cada día en las aguas termales, que van desde los elegantes baños de resort en Tabacón y The Springs hasta lugares locales como El Choyín, donde uno se sumerge junto a ticos que consideran el baño termal volcánico algo perfectamente normal para un martes.
Las Cavernas de Venado, a cuarenta minutos al norte, nos llevaron bajo tierra a un sistema calcáreo donde caminamos en agua hasta la cintura, nos deslizamos por pasajes estrechos y encontramos formaciones que parecían arquitectura derretida. Nuestro guía señaló fósiles de criaturas marinas incrustados en las paredes — un recordatorio de que este paisaje volcánico fue alguna vez el fondo del océano.
Cuando ir: De diciembre a abril para la temporada seca. La cascada y las aguas termales son excelentes durante todo el año. El rafting es mejor de junio a octubre, cuando el caudal es más alto. Se recomienda hacer las actividades por la mañana, ya que durante la temporada verde la lluvia suele llegar por la tarde.