Guatapé es la excursión más fotogénica de Colombia, y casi no fui porque asumí que se sentiría como una trampa turística. Me equivoqué. La Piedra del Peñol — un monolito de granito de 200 metros — se alza abruptamente del paisaje como algo que un gigante dejó caer y olvidó. Subir sus 740 escalones en zigzag, construidos en una grieta de la roca, es un ejercicio que te recompensa con una de las vistas panorámicas más asombrosas que he encontrado en Sudamérica. El embalse se extiende hasta el horizonte, un laberinto de incontables islas verdes, penínsulas y ensenadas talladas en el campo antioqueño, el agua tan azul que parece artificial. Me quedé arriba recuperando el aliento y entendí inmediatamente por qué cada colombiano que había conocido me dijo que no me saltara este lugar.
El pueblo en sí es un deleite de color puro. Las paredes bajas de cada edificio están decoradas con zócalos brillantes — paneles pintados en tres dimensiones que representan la vida local, animales, escenas religiosas y tradiciones. Caminar por las calles es como moverse por una galería de arte popular sin paredes. Cada cuadra cuenta una historia diferente: un pescador halando su captura, una bailarina a medio paso, un gallo con un detalle absurdo. La tradición comenzó hace décadas como una forma de distinguir una casa de otra, y ha evolucionado en una forma de arte que le da a Guatapé una identidad que ningún otro pueblo colombiano puede reclamar.
El malecón está bordeado de restaurantes que sirven mojarra frita — tilapia entera frita, crujiente y dorada, servida con arroz y patacones — y el ritmo es apacible de una manera que Medellín, a dos horas, nunca logra del todo. Los paseos en lancha recorren las islas del embalse, algunas con casas de fin de semana de paisas adinerados, otras deshabitadas y salvajes. Los guías cuentan la historia del viejo Guatapé, el pueblo original ahora sumergido bajo el embalse cuando se construyó la represa en los años setenta. En días claros, dicen, se puede ver el campanario de la iglesia asomándose sobre la superficie del agua. No lo vi, pero me gustó la idea — un pueblo entero preservado en la memoria y la línea del agua.
Ve entre semana si puedes. Los fines de semana traen las multitudes de Medellín — familias y parejas escapando de la ciudad — y los escalones de El Peñol se convierten en fila. Entre semana, podrías tener la cima casi para ti solo, y el silencio allá arriba, roto solo por el viento y algún halcón ocasional, hace que la subida se sienta casi espiritual. El camino desde Medellín serpentea entre montañas verdes y pueblos pequeños, y si has alquilado coche, las paradas en el camino — arepas al borde de la carretera, puestos de fruta, algún mirador — son la mitad del placer.
Cuándo ir: Todo el año. Las mañanas suelen ofrecer los cielos más despejados para subir El Peñol. Ve entre semana para evitar las multitudes de fin de semana de Medellín.