Helderberg

El Helderberg pasa desapercibido, que es exactamente la razón por la que me gustó. Los visitantes de los Cape Winelands se obsesionan con Stellenbosch y Franschhoek, y con razón, pero el Helderberg —el conjunto de fincas repartidas por las laderas bajas de la montaña homónima sobre Somerset West— queda ligeramente al margen de ese circuito tan trillado y recompensa el pequeño esfuerzo de llegar hasta allí. La montaña misma es lo primero que notas: una gran y sombría pared de granito gris que atrapa nubes en su cima y proyecta sombra vespertina sobre las viñas. Salimos de Ciudad del Cabo sin plan fijo más allá de la vaga intención de catar unos vinos, que es la forma correcta de acercarse al Helderberg, porque aquí el placer está en deambular más que en tachar nombres famosos.

El mar en la copa

Lo que hace distintivo al vino de aquí es la proximidad de False Bay, que se extiende justo por debajo de los viñedos, lo bastante cerca como para que en un día despejado puedas ver el agua desde las salas de cata. El aire marino fresco sube de la bahía por las tardes y ralentiza la maduración, y los enólogos te dirán —algunos poéticamente, otros con la convicción rotunda de quien enuncia un hecho— que ese es todo el secreto de la región. Uno de ellos, en una pequeña finca, se quedó con nosotros al borde de su viñedo, señaló la bahía reluciente y dijo “ese es todo el secreto”, y supuse que lo decía como una floritura hasta que me explicó las curvas de temperatura y las fechas de vendimia y comprendí que lo decía con la misma llaneza con que un hombre describe su fontanería. Los tintos de aquí, los Cabernet y las mezclas, tienen una estructura y una frescura que de verdad saben a ese aire frío, o al menos me convencí de que así era, lo cual en cierto punto de una cata viene a ser lo mismo.

Almuerzo, un perro y una tarde lenta

Acabamos almorzando en una pequeña finca familiar, de esas con una larga terraza a la sombra, un perro residente de raza indeterminada y absoluta seguridad en sí mismo, y una cocina que hacía tres cosas bien en lugar de treinta cosas a medias. Lia, que asegura que el vino le da igual y luego cata por lo bajo mejor que nadie, encontró un Chenin Blanc que le gustó tanto que compramos dos botellas que después tuvimos que cargar el resto del viaje. La tarde se alargó como lo hacen las buenas tardes en los Winelands: despacio, con generosidad, la sombra de la montaña reptando sobre las viñas, el perro dormido bajo la mesa, la bahía volviéndose plateada al irse la luz. Nadie nos metió prisa, y no queríamos que nos la metieran, y al final regresamos a la ciudad a través del final dorado del día algo ebrios del lugar tanto como del vino.

Cuándo ir: El verano y el inicio del otoño del Cabo, de noviembre a abril, son ideales: días cálidos y largos perfectos para almuerzos en la terraza, con la energía de la vendimia recorriendo las fincas de febrero a marzo. Los meses de invierno, de junio a agosto, son verdes, tranquilos y a menudo lluviosos, pero las fincas permanecen abiertas y la calma de temporada baja tiene su propio encanto, con chimeneas encendidas dentro y muchos menos coches en las rutas del vino. Evita conducir si piensas catar en serio; consigue un conductor o regula tu ritmo con la escupidera que fingirás que siempre ibas a usar.