Whistler se ganó su reputación sobre la nieve, y esa reputación está bien merecida con una solidez que los esnobs europeos del esquí — y me cuento entre ellos, habiendo crecido esquiando en los Alpes franceses — tienen difícil rebatir. Dos enormes montañas, Whistler y Blackcomb, ofrecen más de 8.000 acres de terreno esquiable conectados por el gondolero Peak 2 Peak, que cruza el valle entre ambas a una altura que ya te da vértigo antes de ponerte los esquís. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 se celebraron aquí, y la infraestructura lo demuestra: las pistas son impecables, el sistema de remontes es rápido y moderno, y la nieve — la humedad del Pacífico chocando contra el aire frío de la montaña — produce una consistencia que los Alpes solo pueden soñar en un año malo.
El pueblo es apto para peatones de esa manera que a veces logran los centros turísticos construidos a propósito: tiendas y restaurantes bordean los paseos, el après-ski llena las terrazas a partir de las tres de la tarde, y el lugar entero zumba con la energía de gente que ha pasado el día haciendo algo físicamente exigente y ahora está muy interesada en la cerveza. Podría parecer artificial — y comparado con, digamos, un pueblo de siglos en la Haute-Savoie, lo es — pero Whistler lleva tanto tiempo en esto que lo artificial se ha ido desgastando hasta convertirse en algo que parece genuinamente habitado.
Whistler en verano
El verano transforma Whistler en algo igualmente atractivo y, podría decirse, más diverso. El bike park de montaña es uno de los mejores del planeta — senderos de gravedad que descienden entre bosque antiguo, curvas peraltadas talladas en la ladera, saltos que van desde aptos para principiantes hasta genuinamente aterradores. El bike park por sí solo atrae a ciclistas de todo el mundo, y la imagen de los gondoleros cargados de bicicletas de montaña en lugar de esquiadores es una de las estampas características de Whistler.
Los senderos de senderismo llevan a lagos alpinos, praderas de flores silvestres y vistas de glaciares que se ganan su belleza con el esfuerzo de llegar hasta allí. El sendero High Note, que atraviesa la zona alpina por encima de Whistler Village, ofrece un panorama de cumbres y valles que se extiende hasta el horizonte. El sendero del Lago Cheakamus es más suave — un paseo por el bosque hasta un lago turquesa que ofrece paisajes dignos de las Montañas Rocosas sin el desnivel de las Montañas Rocosas. El tirolina, el puenting y los tours de avistamiento de osos completan un menú de aventuras que funciona los doce meses del año.
La ruta Sea-to-Sky
El trayecto de Vancouver a Whistler por la autopista Sea-to-Sky es uno de esos viajes en los que el destino y la ruta compiten por tu atención. La carretera abraza la costa de Howe Sound — aguas de aspecto fiordiano flanqueadas por acantilados de granito — antes de ascender a las montañas pasando por las cataratas Shannon Falls y el Stawamus Chief, un monolito de granito que atrae escaladores de todo el mundo. Squamish, a mitad de camino entre Vancouver y Whistler, se ha convertido en un destino por derecho propio — un pueblo de cervecerías artesanales con escalada y ciclismo de montaña de clase mundial que los lugareños han estado atesorando en silencio durante años.
Todo el corredor se siente como una versión condensada de lo que hace a la Columbia Británica extraordinaria: océano, montañas, bosque y pueblos pequeños que han aprendido a vivir bien entre ellos. Haz el trayecto despacio. Para en la Mina Britannia. Para en el Centro Cultural Squamish Lil’wat en Whistler, que cuenta la historia de los pueblos indígenas que han vivido en estas montañas durante miles de años. El contexto enriquece el paisaje.
Cuando ir: De diciembre a marzo para esquiar — enero y febrero son los meses con más nieve. De julio a septiembre para ciclismo de montaña y senderismo. Noviembre y abril son temporadas intermedias con menos aglomeraciones y alguna oferta ocasional.