Vancouver es escandalosamente hermosa, y lo digo como alguien que ha vivido en Ciudad de México — una ciudad que ofrece muchas cosas pero que nunca pretende que la naturaleza forme parte del trato. En Vancouver, la naturaleza es el trato entero. Las montañas de la Costa Norte se elevan directamente detrás del skyline del centro, nevadas hasta bien entrado junio, tan cerca que parecen un telón de fondo que alguien olvidó retirar después de un rodaje. El Océano Pacífico rodea el borde occidental de la ciudad, y en un día despejado — que son más frecuentes de lo que la reputación lluviosa de Vancouver sugiere — el horizonte se extiende hasta la Isla de Vancouver y más allá.
El Stanley Park es la obra maestra de la ciudad: mil acres de bosque antiguo, cedros más altos que edificios de apartamentos, a pocos minutos de las torres de cristal de Coal Harbour. El paseo marítimo que rodea el parque — diez kilómetros de sendero junto al agua — es uno de los grandes paseos urbanos del mundo, y recorrerlo en bicicleta una tarde de verano, con las montañas tornándose rosadas y los barcos cargueros anclados en English Bay, entiendes por qué la gente aguanta los precios inmobiliarios de Vancouver. Están pagando por una vista que la mayoría de las ciudades no puede ofrecer a ningún precio.
La gastronomía
La escena gastronómica refleja la posición de Vancouver en el borde del Pacífico de una manera que ninguna otra ciudad canadiense puede igualar. El sushi es el mejor de América del Norte después de Japón — y tengo amigos japoneses que lo han confirmado a regañadientes, que es la única confirmación que importa. Tojo’s, el restaurante que dice haber inventado el California roll, sirve un omakase que solo resultaría ordinario en Ginza porque encajaría perfectamente. Richmond, el suburbio al sur de la ciudad, es un destino de cocina china tan auténtico que los turistas vuelan desde Hong Kong específicamente para comer allí. El dim sum en Dynasty o Chef Tony rivaliza con cualquier cosa en Kowloon, y los mercados nocturnos del verano ofrecen una sobrecarga sensorial de salchichas taiwanesas, takoyaki y hielo raspado con mango que te transporta al otro lado del Pacífico.
El mercado público de Granville Island rebosa de productos locales — salmón salvaje, cerezas del Okanagan, queso artesanal del Valle de Fraser — y los food trucks a lo largo de su perímetro sirven de todo, desde dosas indias hasta karaage japonés. La escena de las cervecerías artesanales ha explotado a lo largo de Brewery Creek en el este de Vancouver, donde una docena de bares de degustación se encuentran a poca distancia a pie unos de otros, sirviendo IPAs que se benefician del agua de montaña y las suaves temperaturas costeras.
Los barrios
Los adoquines y edificios de ladrillo de Gastown preservan la historia más antigua de Vancouver — el reloj de vapor en Water Street es de visita obligada para los turistas, pero los restaurantes y bares de cócteles del barrio merecen la visita por sí solos. Las playas de Kitsilano miran hacia las montañas a través de English Bay, y sus habitantes han elevado la vida al aire libre a una filosofía de vida. Commercial Drive — “the Drive” — es la arteria bohemia de Vancouver: cafeterías italianas junto a restaurantes etíopes junto a tiendas de discos de segunda mano, el tipo de calle que resiste la gentrificación por pura personalidad.
El barrio chino, uno de los más grandes de América del Norte, está en transición — nuevas construcciones presionando contra edificios históricos — pero el Jardín Clásico Chino Dr. Sun Yat-Sen sigue siendo uno de los espacios más tranquilos de la ciudad, un jardín de estilo Ming que podría transportarte a Suzhou si cierras los ojos a las torres de condominios que lo rodean. Las montañas siempre asoman al fondo, desde cada barrio, recordándote lo cerca que está la naturaleza salvaje — Grouse Mountain está a treinta minutos en coche del centro, y el sendero Grouse Grind castiga las piernas con 2.800 escalones de desnivel que los lugareños tratan como una actividad tranquila después del trabajo.
Cuando ir: De junio a septiembre para días cálidos y secos. La temporada de esquí en Whistler y las montañas locales va de diciembre a marzo. Espera lluvia de octubre a abril — los habitantes de Vancouver apenas se dan cuenta. La temporada de los cerezos en flor a finales de marzo es discretamente espectacular.