La mayor virtud de Toronto son sus barrios, y no son los “barrios étnicos” saneados y gentrificados que la mayoría de ciudades norteamericanas ofrecen como prueba de diversidad. Los puestos bohemios de Kensington Market siguen sintiéndose genuinamente anárquicos — tiendas de ropa de segunda mano, tenderos caribeños y una quesería atendida por un hombre que te explicará la diferencia entre el cheddar de Quebec y el de Ontario con la seriedad de un sommelier de Burdeos. Los comerciantes de Chinatown desbordan la mercancía hacia las aceras. Las trattorias de Little Italy sirven pasta aprobada por la nonna. El barrio griego en el Danforth se llena del olor a souvlaki y el sonido de discusiones sobre fútbol. Cada barrio crea un mundo distinto a pocos bloques del siguiente, y las transiciones suceden sin aviso ni disculpa.
Viviendo en Ciudad de México, entiendo lo que se siente en una ciudad genuinamente multicultural — la manera en que las diferentes culturas se superponen y se entremezclan y crean algo nuevo en los espacios intermedios. Toronto hace esto con una competencia silenciosa que merece más atención. Más de la mitad de la población de la ciudad nació fuera de Canadá. Se hablan más de 200 idiomas. Esto no es una estadística — es un sabor, una textura, una forma en que suena la ciudad cuando caminas por ella con los oídos abiertos.
La comida
La escena gastronómica es extraordinaria en su diversidad, y es el mejor argumento a favor de la inmigración que cualquier país haya producido jamás. Los pasteles jamaicanos en Scarborough — los de carne de Randy’s, hojaldrados y especiados y perfectos — podrían competir con cualquier comida callejera del Caribe. Barbacoa coreana en Koreatown sobre Bloor, donde asas tu propio galbi a medianoche y la ventilación apenas da abasto. Injera etíope en Danforth East, hoppers tamiles en Scarborough, mantu afgano en North York. Los suburbios de la ciudad son donde sucede la comida más emocionante, y quien se quede en el centro se está perdiendo lo importante.
Pero la alta cocina también ha alcanzado ese nivel. Alo, encaramado sobre la avenida Spadina, se sostiene frente a cualquier restaurante de menú degustación de Norteamérica. Canoe, en la Torre TD, sirve ingredientes canadienses con vistas que se extienden hasta el lago. Y el St. Lawrence Market, en funcionamiento desde 1803, sigue siendo uno de los grandes mercados públicos del continente — el sándwich de peameal bacon de Carousel Bakery es el bocado más esencial de Toronto, y la cola a las siete de la mañana de un sábado te dice todo lo que necesitas saber sobre lo que esta ciudad considera importante.
La cultura
La oferta cultural es formidable y cada vez más imposible de ignorar. El Museo Real de Ontario alberga una de las grandes colecciones de historia natural del mundo bajo la adición cristalina de Daniel Libeskind. La Galería de Arte de Ontario, rediseñada por Frank Gehry — torontés de nacimiento — contiene desde los luminosos paisajes canadienses del Grupo de los Siete hasta una colección de Henry Moore que rivaliza con la de Londres. El TIFF, el Festival Internacional de Cine de Toronto, se ha convertido en el festival de cine público más importante del mundo, el lugar donde se lanzan las campañas al Óscar y el público ve películas antes de que la crítica haya decidido qué pensar de ellas.
Los edificios industriales victorianos del Distillery District — antaño la destilería más grande del mundo — albergan ahora galerías, cafés y tiendas artesanales en un recinto peatonal que logra parecer auténtico pese a la reconversión. La escena teatral a lo largo de King Street rivaliza con Broadway en todo excepto en la autopromoción. Y las Islas de Toronto, a quince minutos en ferry desde el centro, ofrecen una escapada sin coches con vistas del skyline al otro lado del puerto que hacen que la ciudad parezca la pintura de sí misma.
Cuando ir: De junio a septiembre para el buen tiempo y los festivales al aire libre. El otoño trae un follaje espectacular, especialmente en High Park y el sistema de barrancos. El invierno es frío pero la ciudad bulle en interiores — el TIFF tiene lugar en septiembre y los mercados navideños calientan diciembre.