Ottawa afirma su identidad en los majestuosos edificios neogóticos de Parliament Hill, encaramados sobre el río Ottawa con una teatralidad que envidiarían la mayoría de las capitales del mundo. El Centre Block, con su Torre de la Paz elevándose noventa metros sobre el acantilado, preside la ciudad con la autoridad serena de un país que no siente la necesidad de gritar sobre sus instituciones. El cambio de guardia en los jardines del Parlamento en verano no tiene la severidad marcial del Palacio de Buckingham — se siente, como gran parte de Canadá, digno y accesible a la vez, una ceremonia que se toma en serio sin tomarse demasiado en serio.
Los museos de la ciudad son genuinamente de clase mundial, y ese es el detalle que más sorprende a los visitantes. La Galería Nacional, diseñada por Moshe Safdie con su geometría de vidrio y granito, alberga la mejor colección de arte del país — los luminosos paisajes del Escudo Canadiense del Grupo de los Siete valen por sí solos el viaje, esas pinturas que hicieron que toda una nación viera su propio territorio salvaje como arte y no como obstáculo. El Museo Canadiense de la Historia, al otro lado del río en Gatineau, narra la historia nacional con un alcance extraordinario, desde las civilizaciones indígenas hasta el contacto europeo y el presente, y los enormes tótems y fachadas de casas comunales del Grand Hall crean un espacio que es tanto experiencia como exposición.
El Mercado ByWard
El Mercado ByWard ha sido el centro social y culinario de Ottawa desde 1826, y bulle con una vitalidad que la reputación de ciudad gubernamental no te prepara para recibir. Los agricultores venden productos de Ontario en los puestos al aire libre — solo la temporada de manzanas de septiembre ya justificaría organizar un viaje. Los restaurantes se alinean en las calles de los alrededores: los BeaverTails, la masa plana cubierta de azúcar con canela que se ha convertido en una institución de Ottawa, nacieron aquí. El Whalesbone sirve algunas de las mejores ostras del centro de Canadá, traídas a diario desde las provincias marítimas. Y la vida nocturna en las calles Clarence y York — bares de cócteles artesanales, locales de música en vivo y puestos de poutine hasta altas horas — desmiente por completo la reputación conservadora de Ottawa.
Al otro lado del río, Gatineau ofrece una perspectiva quebequense de la región de la capital — el idioma francés, las diferentes leyes sobre el alcohol, una actitud ligeramente más relajada ante todo — y las dos ciudades juntas forman un todo bilingüe que refleja el país mismo.
El Canal Rideau
El Canal Rideau, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se transforma con las estaciones de un modo que define el carácter de Ottawa. En verano es una vía navegable pintoresca para barcos y ciclistas, y el sendero a lo largo de sus orillas es uno de los mejores paseos de la ciudad — bordeado de tulipanes en mayo, cuando más de un millón de flores transforman la capital en algo que rivaliza con los Países Bajos. El Festival del Tulipán, nacido del regalo de bulbos que hizo la familia real holandesa después de que Canadá les acogiera durante la Segunda Guerra Mundial, es el más grande de su clase en el mundo, y la historia detrás de él es el tipo de bondad canadiense silenciosa que te hace pensar mejor de la especie humana.
En invierno el canal se convierte en la pista de patinaje natural más grande del mundo, extendiéndose casi ocho kilómetros por el centro de la ciudad. Los lugareños van patinando al trabajo, maletín en mano, haciendo paradas para tomar pasteles BeaverTails y chocolate caliente en los refugios a lo largo del recorrido. Es quintaesencialmente canadiense — práctico y caprichoso, completamente normal para quienes lo hacen cada día. El festival Winterlude en febrero convierte el canal congelado y los parques circundantes en una celebración de esculturas de hielo, juegos en la nieve, y esa insistencia únicamente canadiense de que el invierno es una estación para disfrutar y no para soportar.
Cuando ir: Mayo para la temporada de tulipanes, julio para las celebraciones del Día de Canadá en Parliament Hill, o de enero a febrero para Winterlude y el patinaje en el canal. Los colores del otoño en el Parque Gatineau — a solo veinte minutos del centro — rivalizan con cualquier cosa de Nueva Inglaterra.