El teleférico desde Obertraun sube tan rápido que Hallstatt desaparece bajo tus pies antes de que te dé tiempo a mirar atrás. Un momento el Hallstätter See es un espejo entre laderas verdes, y al siguiente estás por encima del límite arbóreo y la meseta se abre como una palma agrietada — pavimento de caliza gris, campos de nieve en junio, el aire adelgazándose hasta saber ligeramente a hierro y piedra fría.
Todos en Hallstatt fotografían el paseo junto al lago. Las casas de colores pastel. La torre de la iglesia reflejada a la perfección en el agua quieta. Yo también lo hice, la primera mañana, apostado a las siete en el mismo punto que los grupos de turistas ocuparían antes de las nueve. Pero el verdadero Dachstein no está al nivel del lago. Nunca lo estuvo.
Dentro de la Cueva Mamut
La Cueva Mamut del Dachstein — Mammuthöhle — se abre en la pared rocosa a 1.450 metros y se extiende durante kilómetros por el karst. La visita guiada te lleva por cámaras donde el aliento se condensa al instante y la temperatura se mantiene en dos grados permanentes. Lo que no me esperaba era la escala. Las formaciones de hielo en la Cueva de Hielo Gigante contigua — la Rieseneishöhle — alcanzan quince metros de altura, de un azul-verde translúcido donde la luz las roza, blanco opaco donde la masa se espesa. Lia apoyó la palma de la mano contra una pared y la retiró de golpe, como si el frío estuviera vivo.
Las cuevas fueron exploradas por primera vez en la década de 1910 y algunos tramos todavía lo parecen: escaleras de hierro atornilladas directamente en la caliza, pasajes tan bajos que te agachas sin que nadie te lo diga. Los guías hablan primero en alemán, luego en inglés, y ese orden tiene algo de apropiado aquí arriba.
La Meseta Kárstica
Lo que me sorprendió completamente fue la propia meseta, el nivel del Gjaidalm, accesible a pie desde la estación superior del teleférico en el Schönbergalm. La mayoría de los visitantes suben en el teleférico, caminan hasta la entrada de la cueva y descienden. Adentrarse veinte minutos más en el karst abierto es encontrar la nada — en el mejor sentido. Pavimento de caliza disuelto en grietas afiladas, unas pocas plantas resistentes de junco, algún que otro mojón de piedras. La cima del Hoher Dachstein a 2.995 metros se yergue al sur, portando un pequeño glaciar que por la tarde brilla en un oro pálido inverosímil.
Me senté en una roca plana al borde del acantilado y me comí un Jausenbrot que había comprado esa mañana en la Bäckerei Höll de Hallstatt — centeno oscuro, alcaravea, un queso local duro cuyo nombre nunca llegué a saber. Abajo, pequeños barcos cruzaban el lago. Ninguno miró hacia arriba.
Cómo Subir
El teleférico parte de Obertraun, a un breve trayecto en autobús desde Hallstatt en la línea 542. Las entradas a las cuevas se compran por separado en la meseta; calcula medio día si quieres visitar ambas cuevas y tener tiempo en el karst.
Cuando ir: De mediados de mayo a octubre, cuando tanto el teleférico como las visitas guiadas a las cuevas están en funcionamiento. Julio y agosto traen las mayores aglomeraciones a las cuevas; un martes por la mañana a principios de junio se acerca a la soledad.