Kimberley
"El Kimberley es viejo de una manera que hace que todos los demás lugares antiguos parezcan jóvenes."
Hay una cualidad particular en el silencio del Kimberley. No es la ausencia de sonido — el spinifex susurra, un milano negro llama desde algún punto sobre las paredes del cañón — sino un silencio que subyace a todo eso, geológico y absoluto. Lo sentí la primera mañana en Windjana Gorge, de pie en el lecho arenoso del río Lennard mientras la luz entraba baja y anaranjada sobre la cordillera Napier. La roca aquí tiene 350 millones de años, un arrecife fosilizado de un antiguo mar interior, y apoyado contra ella tuve la nítida sensación de que toda mi existencia no era más que un breve evento atmosférico.
Gargantas y el interior ancestral
Recorrimos la Gibb River Road por etapas, las corrugaciones del camino vibrando todo lo que estaba suelto en la camioneta. El Kimberley no te recibe con suavidad. El polvo rojo, los boabs hinchados como algo salido de un cuadro de Dalí, los águilas de cola en cuña tan grandes e impasibles sobre la carroña al costado del camino — todo eso se impone. En Bell Gorge, Lia y yo nadamos en una poza tan clara y fría que nos cortó la respiración, enmarcada por paredes rayadas del color de la sangre vieja. Sobre nosotros, una cascada corría delgada y blanca en la estación seca, apenas un hilo, y aun así se sentía excesiva, generosa, como si la tierra estuviera presumiendo.
En Mitchell Falls, bajé siguiendo la caída en cuatro niveles a través de palmeras pandanus y paperbark, con el aire oliendo a piedra caliente y algo levemente eucalipto. El agua cae hacia el drenaje del mar de Timor y la escala de eso — esta agua encontrando su camino hasta ese mar — me detuvo durante un largo rato.
Arte rupestre y tiempo profundo
Lo inesperado fue cómo el arte rupestre me deshizo. Esperaba quedar impresionado. No estaba preparado para quedar destrozado. Cerca del camino Kalumburu, un guía llamado Dillon nos llevó lentamente ante una galería de figuras Wandjina — los espíritus de las nubes y la lluvia del pueblo Ngarinyin, con sus ojos grandes y aureolados, sin boca. Han sido repintadas de generación en generación durante decenas de miles de años. De pie ante ellas al caer la tarde, cuando la luz se vuelve dorada y las sombras se alargan sobre la roca, comprendí que no estaba mirando la historia. Estaba dentro de ella.
Los Bungle Bungles
Las cúpulas de colmena de Purnululu emergen de la meseta en grupos compactos, con bandas naranja y negras formadas por capas alternas de sílice y cianobacterias. Caminamos el sendero de Cathedral Gorge al amanecer, antes de que llegaran los grupos turísticos. Dentro del anfiteatro natural, el sonido se comportaba de manera extraña. Lia susurró algo y me llegó completo, perfecto, desde veinte metros de distancia. Nos quedamos allí un largo rato, sin hablar.
Cuando ir: La temporada seca va de abril a septiembre — el único período en que la mayoría de los caminos son transitables y nadar en las gargantas es posible. Julio y agosto son los meses pico, así que abril o principios de mayo ofrecen algo de soledad antes de las multitudes, con el paisaje todavía verde por las últimas lluvias.
