Córdoba

Córdoba ocupa un lugar peculiar y vital en el imaginario argentino. Es la segunda ciudad del país, pero se niega a definirse en relación con la primera. Donde Buenos Aires mira hacia afuera, a través del Atlántico, Córdoba mira hacia adentro — hacia las sierras que se alzan en su borde occidental, hacia las seis universidades que llenan sus calles de energía joven, hacia una identidad cultural tan distintiva que los cordobeses hablan con un acento, un humor y un conjunto de lealtades que son inconfundiblemente propios. La ciudad vibra con una inquietud creativa que Buenos Aires, con toda su grandeza, a veces no tiene.

El centro histórico se ancla alrededor de la Manzana Jesuítica, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que preserva los edificios universitarios más antiguos de Argentina. Los jesuitas llegaron a principios del siglo XVII y construyeron un complejo de iglesias, residencias y salas educativas que se convirtió en el corazón intelectual de la Sudamérica colonial. La Iglesia de la Compañía de Jesús, con su bóveda de cañón de cedro paraguayo, sigue siendo uno de los interiores de iglesia más hermosos del continente. Dispersas por el campo circundante, las estancias jesuíticas — haciendas rurales en Alta Gracia, Jesús María, Caroya y otras — forman una constelación de sitios UNESCO que hablan de la ambición de la orden y su entrelazamiento con la tierra, su mano de obra y sus pueblos indígenas.

El barrio de Nueva Córdoba pulsa con una energía totalmente diferente. Los estudiantes de la Universidad Nacional abarrotan los bares y cafés a lo largo de Rondeau e Hipólito Yrigoyen, y la bebida de elección no es vino ni cerveza sino fernet con coca — el amargo digestivo italiano herbáceo mezclado con Coca-Cola en proporciones que horrorizarían a un italiano. El fernet es para Córdoba lo que el mate para el resto de Argentina: un marcador de identidad, un ritual social, una leve obsesión. La ciudad consume más fernet per cápita que cualquier otro lugar del mundo, y la preferencia se lleva como insignia de orgullo regional.

Más allá de la ciudad, las Sierras de Córdoba se despliegan en oleadas de colinas verdes salpicadas de granito que se sienten más suaves e íntimas que los Andes al oeste. Los ríos cortan valles donde pequeños pueblos han desarrollado personalidades distintas a lo largo de generaciones.

Villa General Belgrano, fundada por colonos — algunos de ellos sobrevivientes del Graf Spee — conserva un carácter germánico visible en su arquitectura de entramado, sus panaderías y su celebración del Oktoberfest, la más grande de Sudamérica. La Cumbrecita, más adentro en las sierras, es un pueblo alpino sin autos, de refugios de piedra y senderos forestales donde los únicos sonidos son el canto de los pájaros y el murmullo de un arroyo de montaña. El contraste con el bullicio urbano de Córdoba, a apenas dos horas, es total.

El Camino de las Altas Cumbres, una carretera de montaña que trepa a más de dos mil metros rumbo al valle de Traslasierra, es una de las grandes rutas de Argentina. El camino serpentea por territorio de cóndores, pasando afloramientos rocosos y miradores repentinos donde las sierras caen para revelar las vastas llanuras del oeste. La Traslasierra — la tierra detrás de las montañas — tiene un carácter más seco y tranquilo, con pueblos como Mina Clavero y San Javier que ofrecen ríos termales y un ritmo pausado que atrae a argentinos en busca de escape tanto de Buenos Aires como de la propia Córdoba.

La escena cervecera artesanal en Córdoba ha explotado en los últimos años, rivalizando con la pretensión de Bariloche como capital cervecera de Argentina. Taprooms y microcervecerías se agrupan en barrios como Güemes, donde casas coloniales renovadas albergan música en vivo, mercados vintage y una vida nocturna que empieza tarde y termina más tarde. El cuarteto — una música de baile frenética impulsada por el acordeón, nacida en los barrios obreros de Córdoba — proporciona la banda sonora, y su energía es contagiosa, democrática y absolutamente local.

Cuándo ir: De marzo a mayo y de septiembre a noviembre ofrecen las temperaturas más cómodas para explorar tanto la ciudad como las sierras. El verano (diciembre a febrero) es caluroso y coincide con las vacaciones universitarias, aquietando la energía estudiantil de la ciudad. El invierno es suave pero puede ser frío en las sierras altas. El festival de cuarteto en enero y el Oktoberfest en octubre son grandes atracciones.