Vietnam en 3 semanas — De norte a sur en tren, autobús y moto

Empecé a construir esta guía la primera vez que crucé la calle en Hanói y me di cuenta de que Vietnam iba a requerir un sistema operativo completamente diferente. Desde entonces he pasado cerca de dos meses en el país, repartidos en tres viajes, comiendo desde los puestos de pho del Barrio Antiguo hasta los mercados nocturnos de Phu Quoc, durmiendo en homestays hmong y en juncos y en villas francesas en ruinas. Vietnam es el país que me enseñó a comer primero y planificar después, y esta ruta de veintiún días — de norte a sur, como el propio país parece querer ser recorrido — es la destilación de todo lo que aprendí, principalmente por ensayo, ocasionalmente por error, y siempre a través de la extraordinaria generosidad de un país que te alimenta primero y hace preguntas después.

Lo que obtendrás

La guía completa de 21 días incluye desgloses día a día de Hanói a Phu Quoc, con recomendaciones de hoteles y casas de huéspedes en cada parada, una guía de comida callejera organizada por ciudad y plato (qué comer, dónde encontrarlo, cómo pedir), opciones de transporte y enlaces de reserva para trenes, autobuses, vuelos y alquiler de motos, la ruta del Paso de Hai Van mapeada curva a curva, y todas las notas prácticas — estrategia de visado, consejo sobre tarjetas SIM, etiqueta de regateo, normas de propina — que marcan la diferencia entre navegar Vietnam y simplemente sobrevivirlo.

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Vista previa gratuita — Días 1 a 3

Día 1 — Hanói: Llegada, el Barrio Antiguo y tu primer tazón de pho

Aterrizas en Noi Bai y tomas el autobús del aeropuerto (bus 86, cuarenta y cinco minutos, menos de dos dólares) hasta el Barrio Antiguo — evita a los captadores de taxi. Regístrate en Essence Hanoi Hotel en la calle Ta Hien, un hotel boutique con una piscina en la azotea que da al caos de abajo, o La Siesta Premium en Ma May si quieres algo más tranquilo. Deja las maletas y camina. El Barrio Antiguo no es un lugar que planifiques — es un lugar que absorbes. Cada calle lleva el nombre del oficio que vendía: Hang Gai para seda, Hang Bac para plata, Hang Ma para ofrendas de papel. A las 4 de la tarde, encuentra Pho Thin en el 13 de Lo Duc y come tu primer tazón de pho bo — el caldo es treinta años de práctica reducidos a un líquido, la carne cortada lo bastante fina para cocerse en el vapor, las hierbas apiladas encima como una ensalada verde que desarmas dentro del tazón. Cómelo en un taburete de plástico a quince centímetros del suelo mientras las motos pasan rozándote el codo. Camina hasta el Lago Hoan Kiem al atardecer, cuando la luz vuelve dorada la Torre de la Tortuga y los ancianos juegan al ajedrez en los bancos y la ciudad respira. Cena en Bun Cha Huong Lien en Le Van Huu — el sitio del bun cha de Obama, sí, pero la fama es merecida, las albóndigas de cerdo a la parrilla y el caldo de vermicelli son definitivos. Paseo nocturno por la esquina de la cerveza del Barrio Antiguo en Ta Hien, donde la bia hoi cuesta treinta centavos y el espectáculo humano es gratis.

Día 2 — Hanói: Mausoleo de Ho Chi Minh, Templo de la Literatura y comida callejera nocturna

Despierta a las 6:30 y camina hasta el complejo del Mausoleo de Ho Chi Minh — llega a las 7:30 para evitar la cola. El mausoleo en sí son quince minutos solemnes (código de vestimenta, sin cámaras adentro, movimiento continuo). La casa sobre pilotes detrás, donde Ho Chi Minh realmente vivía, es más reveladora — una modesta estructura de madera que dice más sobre el hombre que cualquier monumento. El Templo de la Literatura a las 9:30 — la primera universidad de Vietnam, fundada en 1070, sus patios y estanques de loto y estelas de piedra con los nombres de graduados doctorales de seis siglos. La arquitectura es íntima, académica, y la sombra de los banianos es bienvenida. Almuerzo en Bun Bo Nam Bo en el 67 de Hang Dieu — un tazón de fideos secos con carne, maní y hierbas que es el otro gran plato de fideos de Hanói y cuesta menos de dos dólares. Tarde en el Museo de la Mujer Vietnamita, el museo mejor curado de la ciudad, luego café en Cafe Giang en Nguyen Huu Huan para el café con huevo — ca phe trung — un invento de Hanói que sabe a tiramisú derretido en un espresso y se sirve en una taza diminuta que beberás demasiado rápido y pedirás otra inmediatamente. Noche: empieza el circuito de comida callejera. Comienza con banh mi de un carrito en Hang Buom, luego banh cuon (rollos de arroz al vapor) en el puesto de Hang Ga, y termina con che (sopa dulce) de la señora con el carrito de cristal en Hang Than. Estarás lleno. Comerás otra vez mañana.

Día 3 — Hanói: Train Street, café con huevo y el tren nocturno a Sapa

Tu última mañana en Hanói. Camina hasta Train Street — la calle estrecha donde los residentes viven a centímetros de una línea de ferrocarril activa — a las 9 de la mañana para un café en uno de los cafés junto a las vías. El tren pasa dos veces al día (consulta el horario con tu café, cambia), y el ritual de plegar las sillas y apretarse contra las paredes mientras una locomotora pasa por un espacio del ancho de una sala de estar es una de esas experiencias que no existen en ningún otro lugar del mundo. Desde allí, camina hasta el Mercado Dong Xuan — el mayor mercado cubierto de la ciudad, donde la planta baja vende de todo, desde telas hasta electrónica, y los pisos superiores tienen puestos de comida que los turistas rara vez encuentran. Almuerzo en Cha Ca Thang Long en la calle que le dio al cha ca su nombre — pescado con cúrcuma chisporroteado en la mesa con eneldo y cebolleta, servido sobre fideos de arroz con maní y pasta de camarón. Solo el olor justifica la caminata. Tarde: haz la maleta para el tren nocturno. Compra provisiones — fruta de un vendedor callejero, un banh mi para el viaje, agua. El tren cama Livitrans sale de la estación de Hanói a las 10 de la noche, y la cabina de cuatro literas es limpia y lo suficientemente privada. El ritmo del tren en la oscuridad, el campo vietnamita desfilando por la ventana en silueta, la subida gradual hacia las montañas — así es como debes llegar a Sapa. Dormirás mal y no te arrepentirás.

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Para quién es

Esta guía es para viajeros que quieren recorrer Vietnam como se merece — despacio, con hambre y con la disposición de sentarse en un taburete de plástico a quince centímetros del suelo y comer lo que la abuela detrás de la parrilla de carbón decida que debes comer. No te interesa el paquete de siete días que te pasea entre autobuses con aire acondicionado y hoteles bufé. Quieres viajar en el Reunification Express durante la noche con la ventanilla abierta y el campo desfilando en la oscuridad. Quieres remar en kayak dentro de una cueva en la Bahía de Ha Long y encontrar silencio. Quieres estar entre las ruinas de la Ciudad Púrpura Prohibida en Hue y sentir el peso de lo que se perdió.

Te sientes cómodo con un país que no siempre funciona según horario, donde el transporte es ocasionalmente caótico, donde el tráfico de motos es un organismo vivo que debes aprender a navegar en vez de evitar. Pero quieres que alguien que ya cometió los errores — perdió el tren temprano, reservó la casa de huéspedes equivocada, pidió el plato equivocado (que resultó ser el plato correcto) — te entregue una ruta y diga: ve, come todo, confía en el país, él se encargará de ti.

La guía completa cubre 18 días más después de esta vista previa — desde el Paso de Hai Van en moto hasta las playas de Phu Quoc al atardecer. Si tienes tres semanas y un estómago preparado para la mejor comida callejera del planeta, esta es tu guía.