Japon en 20 dias — Tokio, Fuji, Kioto y Osaka en pareja

Llegada — Primeras horas de la tarde

Aterrizamos en Narita a las 11:25am, con los ojos pesados y esa excitacion particular que viene de llegar a un pais con el que has sonado. Migracion fue rapida. La cinta de equipaje, mas rapida todavia. Y entonces hicimos lo primero que esta guia te va a decir que hagas: comprar una tarjeta Suica en las maquinas del hall de llegadas. Toca el boton de ingles, cargale ¥3,000 y acabas de desbloquear cada tren, autobus, konbini y maquina expendedora del pais. Es la cosa mas util que vas a llevar encima en Japon.

Toma el Sky Access Express desde Narita hasta Asakusa — unos 58 minutos, ¥1,372 por persona. No el Narita Express, que te lleva a Tokyo Station y cuesta mas. El Sky Access te deja directamente en Asakusa, que es donde queres estar el primer dia. El tren es limpio, silencioso y puntual al segundo. Lia se quedo dormida contra mi hombro en algun punto cerca de Narita-Yukawa. Yo mire los arrozales dar paso a los suburbios y los suburbios dar paso al skyline de Tokio. Para cuando llegamos a la estacion de Asakusa, estabamos en Japon.

Deja las maletas y sali a caminar. El jet lag quiere que duermas. No le hagas caso. Asakusa bajo la luz de la tarde es el antidoto — la escala de Senso-ji, el ruido de Nakamise-dori, el olor a senbei recien asado. Tu cuerpo no sabe que hora es, y ese es exactamente el estado en el que Tokio deberia experimentarse por primera vez.

Tarde — Senso-ji y Nakamise-dori

Camina hasta Kaminarimon — la Puerta del Trueno — y a traves de la calle comercial Nakamise-dori que lleva al templo Senso-ji. La calle esta llena de puestos que venden de todo, desde palillos hechos a mano hasta helado de matcha, pero lo que hay que comer aca es taiyaki — un pastelito con forma de pez relleno de pasta dulce de frijol rojo, asado al momento, crujiente por fuera y fundido por dentro. Lia y yo compramos uno cada uno y los comimos caminando, lo cual tecnicamente es de mala educacion en Japon pero perdonable en tu primer dia cuando el olor es imposible de resistir.

Senso-ji en si es el templo mas antiguo de Tokio, fundado en el ano 645, y es magnifico incluso entre las multitudes de la tarde. Compra un papelito de la fortuna por ¥100 — si te sale uno malo, atalo en el soporte metalico y deja la mala suerte atras. A Lia le salio una gran bendicion. A mi me salio una maldicion. No me ha dejado olvidarlo.

Noche — Ueno y Mercado Ameyoko

Toma la linea Ginza de Asakusa a Ueno — cinco minutos, ¥180. Sali a la calle y metete en el caos controlado del Mercado Ameyoko, una franja densa, ruidosa y maravillosa de puestos apretados debajo de las vias del JR. Los vendedores gritan precios, los mariscos estan apilados sobre hielo y la energia es lo opuesto a todo lo sereno que acabas de vivir en Senso-ji. Este es el otro lado de Tokio — crudo, comercial, vivo.

Recorre todo el mercado y despues busca una izakaya en alguna de las calles laterales. De esas con modelos de comida de plastico en la vidriera y una cortina en la puerta. Sentate en la barra, pedi yakitori — muslo de pollo, piel de pollo, albondigas tsukune — y un Asahi de barril bien frio. Senala el menu si hace falta. El cocinero va a asentir. Esa es la cena.

Despues de cenar, camina de vuelta hacia el Estanque Shinobazu en el Parque Ueno. De noche, los faroles alrededor del estanque brillan suavemente sobre las hojas de loto, y el templo Bentendo en su pequena isla esta iluminado desde abajo. Aca hay silencio — un bolsillo de quietud a diez minutos del caos del mercado. Lia y yo nos sentamos en un banco durante veinte minutos y dijimos muy poco. El jet lag nos estaba alcanzando. La ciudad era enorme y delicada al mismo tiempo. Caminamos de vuelta a Asakusa y dormimos el sueno de los recien llegados.

Manana — Akihabara

Hace el check out de Asakusa y guarda las maletas en el hotel o en un coin locker. Toma el Tsukuba Express de Asakusa a Akihabara — unos cinco minutos, y emerges en un Tokio completamente diferente. Akihabara es neon al mediodia, edificios de ocho pisos empapelados con personajes de anime, y el pitido persistente de maquinas arcade que se escapa por cada puerta. Es excesivo y maravilloso y no se parece en nada a la calma del templo que dejaste atras.

El lado neon de Tokio — Akihabara de dia, Shinjuku de noche, y la sobrecarga sensorial que hace esta ciudad adictiva

Empieza en Super Potato — una tienda de videojuegos retro distribuida en varios pisos, repleta de consolas vintage, cartuchos y maquinas arcade de los anos 80. El ultimo piso tiene maquinas jugables donde podes meter ¥100 en un gabinete de Street Fighter II y perder contra un desconocido. Despues Mandarake para manga y coleccionables, y Club Sega para las maquinas de grua con las que Lia se obsesiono silenciosamente. Ella gano un Totoro de peluche en su tercer intento. Yo gaste ¥800 y no gane nada. No hablamos de esto.

Mediodia — Almuerzo en Kanda Yabu Soba

Tarde — Shinjuku

Toma la linea JR Chuo desde Kanda hasta Shinjuku — unos quince minutos. Primera parada: el Edificio del Gobierno Metropolitano de Tokio. Subi en ascensor hasta el mirador del piso 45. Es gratis, esta tranquilo las tardes de dia de semana, y en un dia despejado se ve el Monte Fuji. Esta es la vista que hace real la escala de Tokio — catorce millones de personas extendiendose hacia cada horizonte, y la montana flotando sobre la bruma como una pintura que alguien dejo en el cielo.

Camina hacia el sur hasta Shinjuku Gyoen — uno de los jardines mas bellos de Tokio, y la razon por la que no deberias saltarte Shinjuku a pesar de lo que sugieren las multitudes alrededor de la estacion. La entrada de ¥500 te da acceso a jardines formales japoneses, ingleses y franceses, un invernadero, y el tipo de silencio que te hace olvidar que estas parado en el centro del area metropolitana mas grande de la Tierra. Lia y yo nos sentamos en el pasto cerca del estanque del jardin japones durante una hora a mirar tortugas. A veces lo mejor que podes hacer en una ciudad tan intensa es nada.

Noche — Golden Gai y Omoide Yokocho

Hace el check in en tu hotel de Shinjuku, duchate, cambiate y sali a la noche. Esta noche se trata de dos de las calles con mas atmosfera para beber en Tokio, ambas a distancia caminable de la estacion.

Empieza en Golden Gai — cinco callejones estrechos repletos de mas de doscientos bares diminutos, cada uno con capacidad para cuatro a ocho personas. El protocolo: busca un bar con la puerta abierta y un asiento libre. Algunos cobran cover — tipicamente ¥500 a ¥2,000. Otros no. Nosotros encontramos Bar Albatross, que tiene un cover de ¥2,000 pero se lo gana con cocteles excelentes, una arana de cristal en una sala del tamano de un armario, y un bartender que nos pregunto de donde veniamos y despues nos preparo algo fuera de carta con yuzu y whisky.

Despues de Golden Gai, camina hasta Omoide Yokocho — el Callejon de los Recuerdos — del otro lado de la estacion de Shinjuku. Pequenos bares de yakitori se alinean en callejones angostos llenos de humo de carbon. Sentate en una barra, pedi brochetas de pollo y una cerveza, y mira al maestro parrillero trabajar. Los callejones son tan angostos que podes tocar las dos paredes. El humo es tan espeso que lo podes saborear. Aca es donde termina el dia dos — lleno, ligeramente achispado y completamente enamorado de Tokio.

Manana — Mercado exterior de Tsukiji

El mercado mayorista se mudo a Toyosu hace anos, pero el mercado exterior en Tsukiji sigue ahi, y es magnifico. Llega antes de las 9am — lo suficientemente tarde para que los puestos esten abiertos y las planchas calientes, lo suficientemente temprano para ir por delante de los grupos de turistas. Los vendedores de tamagoyaki van dando vuelta omelettes dulces en sartenes rectangulares alargadas, las brochetas de mariscos chisporrotean sobre carbon, y el aire huele a vieiras asadas y te verde tostado.

Mercado exterior de Tsukiji a las 9am — el desayuno de mariscos que arruina todos los demas desayunos por el resto de tu vida

Primero recorre el mercado sin comprar nada. Ubicate — los puestos de tamagoyaki, los vendedores de mariscos a la parrilla, las tiendas de cuchillos japoneses que cuestan mas que tu vuelo. Despues volve sobre tus pasos y come. Un palito de calamar a la parrilla por aca. Un omelette tamagoyaki por alla. Un vasito de uni fresco si te animas. Lia y yo picoteamos durante cuarenta y cinco minutos antes de sentarnos para la comida de verdad.

Mediodia — Shibuya

Toma la linea Hibiya desde Tsukiji hasta Shibuya — unos veinte minutos. Sali de la estacion y ya estas en el Cruce de Shibuya, la interseccion mas fotografiada del planeta. Espera a que cambie la luz. Mira como dos mil personas bajan de la vereda simultaneamente desde cinco direcciones distintas y de alguna manera no chocan. Despues cruzalo vos. Se vive mejor desde adentro que desde arriba.

Subi por Dogenzaka hacia los love hotels y las ramenorias — las dos cosas que Dogenzaka hace mejor que cualquier otro lugar en Tokio. El almuerzo es tsukemen en Dogenzaka Manmosu — fideos gruesos servidos frios con un caldo de inmersion rico y concentrado aparte. Mojas, sorbeteas, y entendes por que el tsukemen tiene su propio culto separado del ramen comun.

Tarde — Meiji Jingu y Parque Yoyogi

Toma la linea Yamanote una parada desde Shibuya hasta Harajuku. Camina a traves del imponente torii hacia el sendero boscoso que lleva al santuario Meiji Jingu. La grava cruje bajo los pies, los arboles se cierran sobre tu cabeza, y en tres minutos dejaste la ciudad por completo. Esta es la transicion mas impresionante de Tokio — del caos sensorial de Harajuku al silencio de un bosque ancestral en la distancia de una caminata corta.

El sendero boscoso hacia Meiji Jingu — tres minutos del caos de Harajuku a la quietud ancestral

En el salon principal, compra una tablilla de madera ema por ¥500 y escribe un deseo. La tradicion es sintoista — escribis tu oracion, la colgas en el soporte y la dejas para los kami. Lia y yo escribimos una cada uno. No voy a contarte lo que pedimos, pero si te digo que estar juntos frente al soporte, leyendo los deseos de otras personas en una docena de idiomas — salud, amor, resultados de examenes, paz mundial — es uno de esos pequenos momentos que se quedan con vos mas tiempo que cualquier monumento.

Despues del santuario, camina por el Parque Yoyogi. Los fines de semana hay artistas, musicos y cosplayers. Las tardes de dia de semana es solo parejas en mantas, corredores en los senderos y algun paseador de perros con seis perros chiquitos en una sola correa. Busca un banco cerca del estanque. Sentate. Te lo ganaste — tres dias de Tokio, y apenas aranaste la superficie.

Noche — Nonbei Yokocho

Volve a Shibuya para una ultima parada: Nonbei Yokocho — el Callejon de los Borrachos — una franja de dos carriles de bares diminutos escondida detras de las vias del tren. Es el primo mas tranquilo y menos famoso de Golden Gai, y para parejas es mejor — mas intimo, menos performativo, y los bares son todavia mas pequenos. Busca uno con dos asientos libres, pedi un trago y deja que la noche termine despacio.

Ramen de trasnoche en Shinjuku — el tazon que cierra cada buen dia en Tokio