Dalat

Dalat es la anomalía. Mientras el resto de Vietnam se abrasa, esta ciudad de montaña a 1.500 metros se envuelve en pinos, jardines de flores y un clima de primavera perpetua que los colonizadores franceses reconocieron de inmediato como el lugar ideal para escapar del calor. El legado de esa época pervive en villas en ruinas, una Torre Eiffel en miniatura y una atmósfera general más parecida a un retiro alpino que al Sudeste Asiático tropical.

El legado francés

Caminar por los barrios más antiguos de Dalat es como atravesar un pueblo de provincia francesa que se quedó dormido en 1954 y despertó en Vietnam. Las villas están por todas partes — Art Déco, coloniales, neogóticas — algunas restauradas como hoteles boutique, otras derrumbándose detrás de jardines invadidos por la vegetación, otras convertidas en cafeterías donde uno toma café vietnamita de goteo bajo techos que algún administrador francés contempló mientras soñaba con Burdeos. La Estación de Tren de Dalat, construida en 1932 en estilo Art Déco con vitrales, es la estación de tren más hermosa de Vietnam y posiblemente la más hermosa que ya no funciona como tal. Un corto tren turístico recorre los siete kilómetros hasta la aldea cercana de Trai Mat, y el trayecto por bosques de pinos y granjas de hortalizas vale el absurdo que supone subirse a una locomotora vintage por un paisaje que bien podría ser los Alpes si los Alpes hubieran sido sembrados de alcachofas y pitahayas.

La ciudad creativa

La ciudad se ha reinventado como polo creativo, y la transformación es genuina. La Casa Loca — una pensión surrealista diseñada por la arquitecta Dang Viet Nga, que estudió en Moscú — es un delirio gaudiano de formas orgánicas, escaleras en forma de tronco y habitaciones con forma de animales. Es genuinamente extraña y genuinamente vale la pena visitarla. El mercado nocturno ofrece alcachofas a la brasa, mermelada de fresas, helado de aguacate y leche de soja — alimentos que uno no asocia con Vietnam hasta que visita Dalat, donde el clima de montaña y el suelo volcánico conspiran para producir ingredientes que las tierras bajas no pueden dar. El barranquismo en las Cascadas de Datanla es la mejor actividad de aventura de las Tierras Altas Centrales: descender en rappel por cascadas hasta pozas de agua fría de montaña mientras la jungla se cierra sobre tu cabeza.

El café

Y el café, cultivado en el suelo volcánico rojo de los alrededores de la ciudad y tostado localmente por pequeños productores que se toman su oficio tan en serio como cualquier tostador de tercera ola en Melbourne o Portland, se cuenta entre los mejores de un país que se toma el café muy en serio. Pasé una tarde en una finca en las afueras de la ciudad donde el dueño — un cultivador de tercera generación que había estudiado agronomía en Francia y había vuelto para salvar la plantación familiar — me guió por el proceso del arábica desde la cereza hasta la taza. El café que tomamos esa tarde, preparado en un sencillo filtro phin en una terraza con vistas al valle, era más limpio y matizado que cualquier cosa que hubiera probado en Vietnam, y costó un dólar. Dalat hace eso — toma todo lo que crees saber sobre Vietnam y te corrige con dulzura y buen humor.

Cuando ir: De diciembre a marzo para el tiempo más seco. Las temperaturas se mantienen todo el año entre 15 y 25 grados, lo que hace de Dalat un refugio cómodo del calor de las tierras bajas en cualquier época del año.