Portland se toma sus placeres en serio. La escena de los carritos de comida aquí rivaliza con cualquier barrio de restaurantes de América — tailandesa, etíope, coreana, barbacoa — todo servido desde camiones reconvertidos agrupados en lotes por toda la ciudad. Más cervecerías per cápita que casi cualquier otro lugar del mundo significan una IPA diferente en cada manzana. Powell’s City of Books ocupa una manzana entera y requiere un mapa para navegarla.
Llevo cuatro años viviendo en Ciudad de México, donde la comida callejera es un arte perfeccionado a lo largo de siglos. Portland está haciendo algo diferente pero igualmente serio: construir una cultura gastronómica desde cero, tomando prestado de todas partes, y negándose a cobrar precios de restaurante por una cocina de calidad de restaurante. Un puesto de comida en Hawthorne me sirvió tacos coreano-mexicanos — una combinación que suena como una decisión de comité pero que sabía a genialidad. A media manzana, un Airstream reconvertido servía vino natural que podría haber pasado por algo del Jura. La ciudad ha decidido que la excelencia no requiere manteles, y estoy firmemente de su lado.
Powell’s City of Books merece mención especial porque es la librería que he estado buscando toda mi vida de lector. Una manzana entera de libros — nuevos y usados, organizados en salas codificadas por colores, con un mapa a la entrada porque uno se perderá sin remedio. Entré pensando que estaría una hora y salí tres horas después con cuatro libros y una sensación de desorientación que solo he experimentado en museos muy grandes. La sección de poesía por sí sola es más grande que la mayoría de las librerías que he visitado en París.
La ciudad se asienta entre la Cordillera de las Cascadas y la costa, lo que le da acceso a bosques, cascadas y océano a menos de una hora en coche. Forest Park es uno de los bosques urbanos más grandes del país, atravesado por senderos que parecen imposiblemente remotos — a treinta minutos del centro, caminaba entre abetos de Douglas de crecimiento antiguo en un silencio tan completo que podía escuchar crecer el musgo. El Pearl District y Alberta Street ofrecen galerías y boutiques, mientras que el río Willamette divide el este del oeste en más sentidos que el geográfico. El Monte Hood se cierne en el horizonte como una promesa, coronado de nieve incluso en verano.
Cuando ir: De junio a septiembre para un clima seco y cálido. El resto del año es la famosa llovizna gris de Portland — acogedora para las cafeterías, menos para el senderismo.