Antalya es la puerta de entrada a la Costa Turquesa de Turquía, pero merece más que una parada de tránsito. Pasé cuatro días aquí cuando había planeado dos, y me fui sintiendo que apenas había arañado la superficie. El barrio antiguo de Kaleici es un laberinto de casas de la era otomana con balcones de madera tallada, escondido detrás de la Puerta de Adriano — un arco de triunfo romano que sigue en pie en medio del tráfico moderno, que aún funciona como entrada, que aún hace que todo edificio a su alrededor parezca temporal. El viejo puerto abajo alberga gulets de madera meciéndose en un agua tan cristalina que se ven las cadenas de los anclas en el fondo, y el parque sobre el acantilado ofrece un atardecer que transforma las montañas Beydaglari de verde a dorado a violeta en el espacio de veinte minutos.
La comida en Kaleici me sorprendió. Esperaba comida turística — parrillas caras y meze genérico — pero el dueño de un restaurante llamado Mehmet me guió hacia los mantı de su madre, los diminutos dumplings turcos ahogados en yogur con ajo y mantequilla especiada, y una ensalada piyaz de judías blancas, tahini y huevos que es el plato insignia de Antalya y que llevo intentando replicar en casa desde entonces, sin éxito.
La costa y las ruinas
La costa circundante es asombrosa. El Camino Licio, una de las grandes rutas de larga distancia del mundo, comienza cerca y sigue senderos antiguos por bordes de acantilados sobre calas escondidas. No necesitas recorrer los quinientos kilómetros — incluso una caminata de un día desde Cirali hasta las llamas eternas de Quimera, donde el gas natural brota de la ladera y arde en llamas parpadeantes que llevan encendidas desde la antigüedad, basta para entender por qué esta costa era sagrada para los antiguos.
La playa de Konyaalti se extiende al oeste de la ciudad bajo montañas que se elevan casi dos mil metros directamente desde la orilla. Al este, las ruinas de Perge y Aspendos — este último albergando un teatro romano tan intacto que aún acoge espectáculos, con una acústica indemne después de dos milenios — demuestran que este tramo de costa era tan preciado en la antigüedad como lo es hoy. El teatro de Aspendos tiene capacidad para quince mil personas y no necesita micrófono. Vi un ensayo desde la última fila y escuché cada pisada en el escenario.
Cuándo ir: De mayo a junio o de septiembre a octubre. El clima mediterráneo mantiene larga la temporada de baño, pero el calor de pleno verano puede ser feroz. Las flores silvestres de primavera en el Camino Licio son extraordinarias.