Koh Lanta
"El antídoto contra todas las islas tailandesas abarrotadas que hayas visitado."
Koh Lanta es lo que pasa cuando una isla resiste el impulso de convertirse en destino de fiesta. Long Beach y Klong Dao en el norte tienen los restaurantes y los alojamientos, pero conduce hacia el sur por la única carretera costera y las playas se vuelven progresivamente más salvajes — Kantiang Bay es un arco de perfección, y Bamboo Bay en la punta sur se siente como el fin del mundo. El casco antiguo en la costa este, una colección de casas de madera sobre pilotes sobre el agua, es donde vive el carácter original. Me registré en un bungalow en Kantiang Bay por tres noches y terminé quedándome una semana, que es aparentemente lo que Koh Lanta le hace a la gente.
El ritmo aquí lo dictan las mareas y el sol, e intentar imponer un horario es una batalla perdida. Las mañanas empiezan con café de un chiringuito en la playa donde la dueña, una tailandesa llamada Noi que se mudó aquí desde Bangkok hace quince años, tuesta sus propios granos y los sirve con una vista del mar de Andamán que ningún café urbano puede igualar. Las tardes son para nadar, leer o alquilar una moto y explorar el interior — plantaciones de caucho, pueblos pesqueros musulmanes y una red de caminos de tierra roja que llevan a miradores que nadie parece visitar.
El snorkel en Koh Rok, un parque marino de dos islas a una hora al sur en lancha rápida, está entre lo mejor de Tailandia — visibilidad de treinta metros y jardines de coral que justifican madrugar. Floté sobre coral cuerno de ciervo tan denso y colorido que parecía una ciudad submarina, y un tiburón de punta negra pasó debajo de mí con la indiferencia de un viajero habitual. En la isla misma, el ritmo es deliberadamente lento. Estudios de yoga junto a locales de masaje tailandés. Restaurantes que cierran cuando les apetece. El parque nacional en la punta sur ofrece un faro, una playa rocosa y vistas al archipiélago de Trang en la distancia que te hacen entender por qué la gente construye faros.
El casco antiguo — Lanta Old Town — merece una tarde. Las casas sobre pilotes fueron construidas por comerciantes chinos y thai-musulmanes hace generaciones, y la comunidad aquí tiene un carácter que los resorts de playa de la costa oeste no pueden replicar. Hay una pequeña galería dirigida por un pintor sueco que se estableció aquí hace décadas, un puñado de restaurantes de mariscos donde la pesca estaba nadando esa mañana, y una vista al canal hacia Koh Bubu que se tiñe de dorado al atardecer.
Cuándo ir: De noviembre a abril, cuando la isla está plenamente operativa y el mar está en calma. Muchos resorts cierran completamente durante la temporada de monzones de mayo a octubre. Febrero y marzo ofrecen la mejor visibilidad para buceo.