Mafia Island Marine Park

Había leído el nombre tantas veces que se había vuelto casi mitológico — la isla de Mafia, la anomalía silenciosa de Tanzania, a noventa kilómetros al sur de Dar es Salaam sin playa de fiesta ni famoso mercado de especias que justificara el viaje. El barco desde Kilindoni tarda quince minutos y huele a diésel y pescado seco. Cuando llegamos, el paseo principal de Utende tenía exactamente un restaurante con generador y un menú escrito con tiza en una tabla de madera. Lia me miró y dijo: “Bien”. Lo decía en serio.

Adentrándonos en el Parque Marino

El Parque Marino de la Isla de Mafia se estableció en 1995, y el papeleo burocrático de la oficina de entrada todavía tiene ese aire tranquilo de 1995. Pero en cuanto uno se desliza desde el dhow hacia el canal de Kinasi, nada de eso importa. El agua es cálida y la visibilidad es extraordinaria — veinte metros, a veces treinta en un día despejado. Las paredes de coral a lo largo del arrecife sur caen en repisas verticales densas de abanicos de mar y corales plato del color del cobre viejo. Me mantuve en aguas poco profundas, distraído por la textura de todo aquello, hasta que el guía de buceo me dio un golpecito en el brazo y señaló hacia abajo.

Había un tiburón ballena debajo de nosotros, moviéndose de la manera en que solo se mueven las cosas muy grandes — con una especie de paciencia geológica, sin que nada lo urgiera. Medía quizás ocho metros. Lo había visto en fotografías tomadas en Oslob, ese espectáculo filipno de encerrona, y esto no se parecía en nada a aquello. Este animal simplemente estaba de paso, a su propio ritmo, sin apenas reconocer nuestra presencia. Lo seguí durante doce minutos. Lo cronometré porque quería recordar exactamente cuánto se sienten doce minutos así.

La Vida en la Isla

Fuera del agua, Mafia tiene una quietud que se siente casi conspirativa. El pueblo de Kilindoni despierta despacio, mangos que se pudren con un dulzor dulce en el calor de la mañana cerca del mercado, mujeres que llevan pescado en cubetas de plástico sobre la cabeza por el camino sin pavimentar que va hacia Bweni. La mayoría de las noches comimos arroz con pescado al coco, sentados en sillas de plástico bajas, escuchando cómo el generador se encendía y apagaba en la oscuridad.

Lo que me sorprendió fue el cielo nocturno. Sabía intelectualmente que no habría contaminación lumínica — en Mafia no hay casi nada eléctrico — pero no estaba preparado para lo que eso significa de verdad. Lia me despertó a las dos de la mañana, sacudiéndome el hombro sin decir nada. La Vía Láctea estaba justo encima, tan cerca que parecía arquitectónica, como algo que podrías tocar si el aire fuera un poco más delgado.

Cuando ir: Los mejores avistamientos de tiburones ballena se concentran entre octubre y marzo, cuando los blooms de plancton traen a los tiburones a las aguas poco profundas cerca de Ras Kisimani. Evitar abril y mayo — las lluvias largas cierran la mayoría de las operaciones de buceo y la travesía desde el continente se pone bruta.