Incheon
"Algo más que un aeropuerto: una ciudad con sus propias historias que contar."
La mayoría de los viajeros pasan por Incheon de camino a otro lugar, y la mayoría de los viajeros se equivocan. La ciudad es la puerta de entrada a Corea, sí, pero también es un destino con capas que recompensan uno o dos días de exploración. Yo estuve a punto de cometer el mismo error — casi tomo el tren exprés del aeropuerto directo a Seúl sin detenerme — pero un amigo que había vivido en Corea durante tres años me dijo que me iba a arrepentir, y tenía razón.
El barrio chino, el único barrio chino oficial de Corea, es una cuadrícula compacta de linternas rojas, restaurantes de jjajangmyeon y murales pintados que sube en cuesta hasta el Parque Jayu, donde una estatua del General MacArthur contempla el puerto donde el Desembarco de Incheon dio un vuelco a la Guerra de Corea. El jjajangmyeon — fideos con pasta de frijol negro, sustancioso, sabroso y ligeramente dulce — es el plato que define este barrio. Cada restaurante afirma haberlo perfeccionado. Probé tres. El mejor estaba en un lugar sin letrero en inglés y con mesas de plástico, regentado por una familia que lleva cuarenta años haciendo la misma receta. Los fideos eran estirados a mano, la salsa oscura y brillante, y terminé el plato en un silencio que no era indiferencia sino reverencia.
Las islas son la joya oculta. Muuido, accesible en un corto trayecto en ferry y autobús, tiene una playa que parece absurdamente remota para un lugar dentro del área metropolitana de Seúl. Fui un martes y compartí la arena con quizás diez personas, la mayoría locales recogiendo almejas en la bajamar. El agua era tan transparente que se veía el fondo, las montañas de la isla se elevaban a mis espaldas, y las marismas al descubierto con la marea baja se extendían tan lejos que parecían tocarse con el horizonte. Ganghwado, la más grande de las islas costeras, ofrece dólmenes megalíticos, murallas defensivas y una trama histórica que se remonta cinco mil años atrás. Los sitios de dólmenes están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y resultan extrañamente conmovedores — estas enormes mesas de piedra, erigidas por personas cuyos nombres nunca sabremos, con propósitos que solo podemos intuir, sentadas en arrozales donde los campesinos siguen trabajando la misma tierra.
El Distrito Internacional de Negocios de Songdo representa la otra cara de Incheon — una ciudad inteligente planificada de torres de cristal, un parque central con canales en los que se puede hacer kayak, y vías fluviales que sugieren que Corea está construyendo su futuro aquí, junto al mar. Caminé por Songdo al atardecer, cuando los edificios reflejaban la puesta de sol en sus fachadas de cristal y el parque estaba lleno de familias y todo el lugar tenía el aspecto de una ciudad imaginada por alguien que creía que las ciudades podían ser a la vez eficientes y hermosas. Si Songdo logrará esa ambición es discutible. Que lo está intentando con convicción, no.
La zona de Wolmido, accesible desde el centro de Incheon, combina una calle de marisquerías con un parque de atracciones y paseos marítimos que ofrecen vistas del puerto y de las islas más allá. Los restaurantes de pescado crudo a lo largo del muelle sirven hoe — sashimi coreano — con una frescura que te hace olvidar que estás comiendo en lo que es, en esencia, un barrio de la capital.
Cuando ir: De abril a junio y de septiembre a noviembre, para disfrutar de un clima agradable. El verano trae lluvias monzónicas y humedad. El Festival de Rock Pentaport de Incheon en agosto atrae a los amantes de la música a pesar del calor.