El Nido
"Las lagunas son reales. Sigo revisando las fotos para asegurarme de que no las soñé."
El Nido es el lugar que me hizo entender por qué la gente usa la palabra “paraíso” sin ironía. Había sido escéptico — cada destino de playa en el Sudeste Asiático dice ser el paraíso, y la mayoría son realmente solo una playa bonita con buen marketing. Pero El Nido es diferente. El archipiélago de Bacuit es una colección de formaciones kársticas de piedra caliza que emergen de aguas tan claras y de un color tan profundo que la palabra “turquesa” se queda corta. Necesitas una palabra nueva. Nadie la ha inventado todavía.
Los tours de island-hopping están organizados en rutas con letras — A, B, C, D — y el Tour A es el esencial. Te lleva a través de la Big Lagoon, donde kayakeas entre paredes de piedra caliza hacia una piscina de agua esmeralda tan quieta que refleja la roca de arriba como un espejo; la Small Lagoon, a la que se entra por un hueco en el karst que requiere nadar en agua hasta el pecho hacia un anfiteatro oculto de piedra y silencio; y la Secret Lagoon, a la que se accede arrastrándote por un agujero en la pared de roca hacia una poza rodeada de acantilados por todos lados, como el interior de una geoda hecha de agua y piedra caliza.
El truco es el timing. Los tours estándar salen a las 9am y siguen la misma ruta en el mismo orden. Contrata un bangka privado — cuesta más pero no excesivamente — e invierte la secuencia. Empieza en Secret Lagoon, retrocede, y tendrás cada parada casi para ti solo durante la primera hora antes de que llegue la flotilla. La diferencia entre experimentar la Big Lagoon con tres kayaks y experimentarla con treinta es la diferencia entre un recuerdo y una fotografía.
El Tour C es la opción de snorkel — Helicopter Island (nombrada por su forma a distancia), Matinloc Shrine (una capilla en ruinas sobre un acantilado con una playa escondida detrás), y jardines de coral en mar abierto donde los peces son tan abundantes y tan acostumbrados a los snorkelers que apenas se mueven mientras derivas entre ellos. Pasé cuarenta minutos flotando sobre un jardín de coral cuerno de ciervo viendo un cardumen de peces loro abrirse paso por el arrecife con la industriosidad enfocada de criaturas que saben exactamente lo que hacen y encuentran la observación de humanos levemente tediosa.
Nacpan Beach, a cuarenta minutos en auto del pueblo, es la mejor playa terrestre de El Nido — cuatro kilómetros de arena dorada con un puñado de chozas de bambú que venden bebidas frías y pescado a la parrilla. Ven por la tarde. Quédate para el atardecer. La luz en Nacpan en la última hora antes del anochecer es la mejor luz que he visto en cualquier parte de Filipinas, y no lo digo a la ligera.
El pueblo de El Nido en sí es pequeño, polvoriento y cada vez más desarrollado — la calle principal es una mezcla de tiendas de buceo, restaurantes, tiendas de souvenirs y alojamiento que va de dormitorios mochileros a hoteles boutique tallados en la ladera. La escena gastronómica ha mejorado significativamente: Trattoria Altrove hace pizza al horno de leña que sería buena en Nápoles, y los restaurantes filipinos a lo largo de la carretera de la playa sirven marisco fresco a precios que te recuerdan por qué este país sigue siendo uno de los destinos con mejor relación calidad-precio de Asia.
Cuándo ir: De noviembre a mayo, con enero a marzo como el punto ideal — seco, cálido y antes de la oleada de Semana Santa. De junio a octubre llega el monzón del suroeste: mares agitados, tours cancelados y visibilidad reducida. Algunos operadores cierran por completo.