Coron
"Nadar dentro de un buque de guerra japonés setenta años después de que se hundió — la historia nunca se sintió tan física."
Coron se encuentra en la punta norte de la provincia de Palawan, y opera en una frecuencia diferente al resto del circuito playero filipino. Este no es principalmente un destino de playa — aunque las playas existen y están bien. Este es un destino de buceo, un destino de lagos, un lugar donde la combinación de historia de la Segunda Guerra Mundial e improbabilidad geológica crea experiencias que simplemente no puedes tener en ningún otro lugar de la tierra.
Los naufragios japoneses son el evento principal. En septiembre de 1944, aviones americanos basados en portaaviones atacaron una flota de suministro japonesa que se refugiaba en la bahía de Coron, hundiendo doce barcos. Hoy, esos naufragios yacen en aguas cálidas y cristalinas a profundidades que van de cinco a cuarenta metros, y bucearlos es una de las grandes experiencias submarinas del mundo. El Irako — un barco frigorífico — descansa sobre su costado a treinta y seis metros, sus corredores interiores aún navegables para buzos experimentados, la sala de máquinas una catedral de maquinaria oxidada colonizada por coral blando. El Akitsushima — un buque nodriza de hidroaviones — tiene una grúa que se eleva desde la cubierta hacia la superficie como un dedo esquelético apuntando a la luz de arriba.
No necesitas ser un buzo avanzado para todos ellos. El Lusong Gunboat se encuentra a tres metros de profundidad — lo suficientemente somero para hacer snorkel — su cubierta incrustada de coral y repleta de peces que han convertido un buque de guerra en un arrecife. Hice snorkel sobre él al mediodía, el sol directamente arriba, y la sombra del barco en la arena abajo era tan nítida que parecía un plano dibujado por el océano mismo.
El Lago Kayangan es el otro ícono — se llega por una caminata corta pero empinada sobre piedra caliza, y se abre debajo de ti como un lago de una claridad tan imposible que las rocas del fondo, a doce metros de profundidad, se ven tan nítidas como a través de un cristal. El agua es una mezcla de dulce y salada, estratificada de modo que nadas a través de capas de diferente temperatura, y las paredes de caliza alrededor del lago crean un anfiteatro que amplifica cada chapoteo. Es el lugar más fotografiado de Filipinas por una razón, pero visitarlo al amanecer — antes de que lleguen los botes turísticos — puedes tenerlo casi para ti solo, y el silencio es extraordinario.
La Laguna Gemela es otro punto destacado — dos cuerpos de agua separados por una pared de piedra caliza, conectados por un hueco submarino por el que nadas (o, en marea baja, un hueco en la roca que escalas). La temperatura cambia al pasar de una laguna a la otra — una es cálida, la otra casi caliente, calentada por actividad geotermal abajo — y el color del agua cambia con ella.
El pueblo de Coron es funcional más que encantador — una cuadrícula de edificios de concreto, tiendas de buceo y restaurantes que atienden a una población transitoria de buzos e island-hoppers. Pero el mirador del Monte Tapyas, al que se llega subiendo 721 escalones hasta la cumbre detrás del pueblo, ofrece una panorámica al atardecer sobre la bahía de Coron que justifica cada paso. Lleva agua. Lleva una San Miguel fría para la cima. Mira las islas volverse negras contra un cielo que recorre cada color cálido que la atmósfera puede producir.
Cuándo ir: De noviembre a mayo para mares calmos y mejor visibilidad. De marzo a junio ofrece el agua más clara para buceo de naufragios. La temporada de monzón (de julio a octubre) trae mares agitados y muchos operadores de buceo reducen sus horarios.