Bohol
"Un paisaje del Dr. Seuss hecho realidad, con un primate del tamaño de tu puño observando desde una rama."
Bohol es la isla que recomiendo a quienes quieren la experiencia de las Bisayas sin el ruido de Cebú o la logística de Palawan. Es lo suficientemente compacta para explorar en tres o cuatro días, lo suficientemente variada para mantenerte ocupado una semana, y posee una formación geológica tan improbable que incluso verla en persona no te convence del todo de que sea real.
Las Colinas de Chocolate son el titular — más de 1.200 colinas cónicas casi idénticas esparcidas por el interior, cubiertas de hierba que se vuelve marrón en la estación seca (de ahí el nombre) y verde vivo después de las lluvias. La plataforma de observación en Carmen te da la foto de postal, pero alquila una moto y recorre los valles entre ellas para la experiencia real. La escala solo se aprecia cuando estás entre ellas, cuando las colinas se elevan por todos lados y la carretera serpentea entre sus flancos como un camino a través de un paisaje soñado por alguien con una obsesión geométrica muy específica.
El tarsero filipino vive aquí — un primate no más grande que un puño humano, con ojos enormes adaptados para la caza nocturna y dedos tan delgados que parecen pertenecer a un animal completamente diferente. El Santuario del Tarsero Filipino en Corella es la opción ética para verlos (evita las atracciones al borde de la carretera donde los tarseros se mantienen en jaulas para fotos). El santuario te sitúa en un sendero tranquilo a través del bosque, y los guías señalan tarseros dormidos aferrados a ramas sobre tu cabeza. Son imposiblemente pequeños, imposiblemente delicados, y te observan con esos enormes ojos ámbar como decidiendo si eres una amenaza o simplemente poco interesante.
El crucero por el río Loboc es un clásico turístico — un restaurante flotante que navega río arriba a través de la selva mientras una banda toca y se sirve el almuerzo. Suena cursi. Lo es, un poco. Pero el río en sí es genuinamente hermoso, la comida es decente, y hay algo desarmante en comer pescado a la parrilla en una balsa de bambú mientras los monos saltan entre árboles en la ribera.
La isla Panglao, conectada a Bohol por un puente, es donde están las playas. Alona Beach es la franja principal — buena para bucear, adecuada para nadar, bordeada de restaurantes que van de excelentes a indiferentes. El buceo aquí está infravalorado — la isla Balicasag, a treinta minutos en bote desde Alona, tiene una inmersión de pared donde desciendes por un acantilado de coral hacia un azul tan profundo que se vuelve negro, y las tortugas marinas pasan a un brazo de distancia con una indiferencia hacia tu presencia que roza lo filosófico.
Para algo más tranquilo, ve al este hasta Anda — un tramo de playa de arena blanca en la costa sureste de Bohol que recibe una fracción de los visitantes de Panglao y ofrece la misma calidad de agua con una fracción de la infraestructura. Lleva un libro. No esperes nada. Recíbelo todo.
Cuándo ir: De diciembre a mayo para clima seco. De febrero a abril es ideal — cálido, seco y entre las multitudes de los principales días festivos. Las Colinas de Chocolate son más fotogénicas en la estación seca cuando se vuelven marrones, pero la versión verde (de junio a noviembre) tiene su propia extraña belleza.