Casas encaladas, un puerto abrazado por una corniche y el perfume del souq de Muttrah al atardecer.
Hay una calidad particular en la luz de Mascate justo antes de que el azan suene desde la mezquita Al-Khawr — algo entre el ámbar y el color hueso, extendiéndose plano sobre las paredes encaladas de Muttrah como si no tuviera ningún otro lugar al que ir. Me quedé de pie en la corniche con las manos en los bolsillos y entendí, por primera vez, lo que la gente quiere decir cuando dice que una ciudad se conduce con dignidad.
El Souq al Atardecer
El Souq de Muttrah es uno de los mercados más antiguos del mundo árabe, y su olor es la prueba de ello. El incienso arde en braseros de latón cerca de cada entrada — no como teatro para turistas, sino porque siempre ha sido así. Seguí a Lia por la arcada cubierta de la calle Al Mina, pasando ante piezas de lana de Cachemira y pirámides de limas secas, hasta que nos perdimos el uno al otro por completo y acordamos, en silencio, que esa era la manera correcta de vivirlo.
Lo que me detuvo fue un puesto que vendía dagas Khanjar de plata — las hojas curvas que aparecen en la bandera omaní — dispuestas en una vitrina con el cuidado de piezas de museo. El tendero, un hombre mayor vestido con una dishdasha blanca, no me presionó para que comprara. Simplemente sacó una y me dejó sostener su peso. Esa contención se sentía como un lujo en sí misma.
A Lo Largo de la Corniche
La Corniche de Muttrah se curva durante unos tres kilómetros a lo largo del agua, bordeada de palmeras datileras y algún dhow de madera preparándose para la travesía nocturna. Caminándola al atardecer, los fuertes Al Mirani y Al Jalali enmarcan el puerto antiguo desde cabos opuestos — bastiones portugueses del siglo XVI que Mascate absorbió y convirtió en propios, de la manera en que parece absorber todo sin hacer aspavientos.
Esperaba tiendas de souvenirs y postales. Lo que encontré, en cambio, escondido detrás del mercado de pescado cerca de la entrada al puerto, fue una pequeña tetería donde los pescadores bebían chai karak en vasos de cristal sin asa. Me senté. Nadie preguntó por qué. El chai era pesado de cardamomo y dulce de una manera que hacía innecesaria la conversación.
Los Barrios Antiguos
Más allá del souq, el antiguo barrio residencial de Al Waljat se pliega en callejones lo suficientemente anchos para un burro, quizás dos personas delgadas. Las puertas aquí son de madera tallada, a menudo añil o terracota, con bisagras de anillos de hierro. El silencio es profundo en una ciudad que por lo demás zumba con el tráfico y las grúas de construcción a lo largo del más nuevo bulevar de la calle Sultan Qaboos. Mascate guarda su yo más antiguo lejos de la carretera principal, lo cual es quizás el punto.
Cuando ir: De octubre a marzo, cuando las temperaturas oscilan entre 20 y 28 °C y las tardes en la corniche son genuinamente agradables. Evitar de junio a agosto — la humedad del golfo de Omán convierte el aire en algo casi sólido.