Tongariro

El Tongariro Alpine Crossing es considerado con frecuencia la mejor caminata de un día en Nueva Zelanda, y después de recorrerlo no teníamos nada que objetar. El sendero de 19,4 kilómetros atraviesa terreno volcánico entre el Monte Tongariro y el Monte Ngauruhoe — el cono que se convirtió en el Monte Doom en las películas de El Señor de los Anillos — a través de un paisaje de cráteres, fumarolas y los Lagos Esmeralda, cuyo color es tan intenso que parece artificial. No lo es. Los minerales hacen eso.

Partimos al amanecer y escalamos a través de pastos tupidos, luego escoria, luego roca volcánica que crujía bajo los pies como cerámica rota. La cima del Cráter Rojo nos dio vistas en todas direcciones — los tres volcanes de la Meseta Central, los Lagos Esmeralda brillando abajo como joyas engastadas en piedra gris, y el Lago Taupo en la distancia. El descenso por el prado alpino hasta el aparcamiento de Ketetahi nos llevó del paisaje lunar al bosque en una hora. El recorrido completo duró siete horas y cubrió terrenos que iban desde el desierto alpino hasta la selva templada lluviosa. Todos los paisajes que ofrece Nueva Zelanda, comprimidos en una sola caminata.

Cuando ir: De noviembre a abril, cuando el clima es mejor y el sendero está accesible. De diciembre a febrero es temporada alta, pero el cruce soporta bien la afluencia. En invierno hay nieve y hielo — se requieren crampones y piolets. El tiempo cambia con rapidez — conviene consultar las condiciones el mismo día. Reserva el transporte en lanzadera con antelación.