Península de Coromandel

El hombre de la tienda de alquiler de surf en Whitianga lo dijo sin rodeos: llegar con la marea equivocada y no es más que una playa. Lia y yo habíamos calculado bien el momento — llegamos a Hot Water Beach dos horas antes de la marea baja, con palas alquiladas por cinco dólares cada una, y nos encontramos con un centenar de personas haciendo algo que nunca había visto hacer en el océano. Estaban cavando.

Lo Que Está Haciendo la Tierra Aquí

Bajo una franja estrecha de arena, dos fuentes geotérmicas empujan agua a través del lecho marino a temperaturas que pueden alcanzar los 64 grados Celsius. Con la marea baja, cuando el Pacífico retrocede lo suficiente, esa agua aflora a la superficie. La sientes primero en los pies — la arena caliente de una forma en que la arena no debería estarlo, casi incómoda, y luego inconfundiblemente viva. Cavas veinte, treinta centímetros, apilas un dique en tres lados y dejas que el agua fría del mar entre a templar lo que de otro modo te cocinaría. Todo el asunto requiere calibración. Requiere paciencia. Se siente, de algún modo, como un acto de negociación con el suelo.

Lia era mejor en esto que yo. Leía la temperatura de la arena antes de comprometerse con un sitio, apoyaba la palma, rechazó dos zonas antes de elegir un lugar cerca del acantilado donde el calor era constante en lugar de abrasador. En veinte minutos teníamos una poza que nos contenía a los dos, hasta las caderas, mientras el oleaje rompía a cincuenta metros y el vapor subía en la luz de la tarde.

El Camino Que Te Trae Hasta Aquí

Hot Water Beach se encuentra en la costa este de la Península de Coromandel, a la que se accede por la Ruta Estatal 25 al sur desde Whitianga — un camino que se estrecha pasando la tienda general de Kuaotunu y se convierte en el tipo de curva en horquilla de un solo carril donde te apartas para dejar pasar las casas rodantes y no ves más que bosque de kauri y agua. El trayecto desde Thames, en la entrada sur de la península, tarda unas dos horas e incluye el propio pueblo de Coromandel: una calle principal, una panadería que vende fritters de pez blanco antes del mediodía, y un letrero pintado a mano que anunciaba clases de cerámica alternativa que fotografié porque estaba seguro de que nadie me creería.

Cathedral Cove está ocho kilómetros al norte de Hot Water Beach, un arco marino accesible por un sendero de cuarenta y cinco minutos a través del bosque costero. Esperaba una postal. La conseguí, pero la caminata — pohutukawa colgando sobre el borde del acantilado, el olor a sal y tierra húmeda, el sendero bajando abruptamente a una cala de arena blanca — la merece.

Lo Que Nadie Me Contó

Lo que no había anticipado era lo social que resulta toda la empresa. Hot Water Beach en esas dos horas antes de la marea baja se convierte en un pequeño pueblo temporal. La pareja alemana a nuestra izquierda compartía una pared de dique con nosotros. Una familia kiwi a la derecha estaba en su cuarta visita ese mes — la hija, de unos ocho años, era ya la excavadora más hábil de la playa. Un hombre de unos sesenta llegó solo con una pala de jardín de verdad, se posicionó con la precisión de alguien que lo había hecho cuarenta veces, y no habló con nadie. Todo aquello — el vapor, la excavación, la normalidad absurda — me resultó genuinamente conmovedor de una manera que no pude explicarle a Lia en ese momento y que todavía no logro explicar del todo.

Cuando ir: Las dos horas a cada lado de la marea baja son esenciales — revisa las tablas de mareas antes de ir en coche. De noviembre a marzo las temperaturas del aire son más cálidas y hay más luz, pero la actividad termal es permanente durante todo el año.