La Península de Yucatán se adentra en el Caribe como una plancha de caliza plana, y debajo de ella se extiende uno de los paisajes subterráneos más extraordinarios del mundo: miles de cenotes — sumideros formados por el colapso del lecho de roca caliza — conectados por ríos subterráneos que los mayas consideraban entradas al inframundo. Nadar en un cenote, rodeado de estalactitas y raíces que descienden desde la selva de arriba, es una de esas experiencias que hace que la palabra “nadar” se quede corta.
Mérida es la capital de la península y el mejor punto de partida. Es una ciudad colonial hermosa — edificios de piedra blanca, plazas imponentes, una escena gastronómica que no para de crecer — y tiene la ventaja de estar relativamente intacta frente al turismo masivo que ha devorado la costa caribeña. El mercado dominical del Paseo de Montejo, los conciertos en los parques, los panuchos y papadzules en el mercado — Mérida se siente como una ciudad que existe para sus habitantes, no para sus visitantes.
Chichén Itzá es la gran atracción, y merece su designación de la UNESCO. La pirámide de Kukulcán es una maravilla matemática y astronómica — durante el equinoccio, la sombra de una serpiente desciende por la escalinata. Visítala al abrir o a última hora de la tarde. Las multitudes del mediodía son brutales.
Uxmal es la ruina que prefieren los entendidos — una ciudad maya de estilo Puuc con la Pirámide del Mago, el Cuadrángulo de las Monjas y un Palacio del Gobernador cuya fachada de mosaico es una de las más intrincadas del mundo precolombino. Muchísimos menos visitantes que en Chichén Itzá.
Los cenotes — elige bien. El Cenote Suytun es espectacular (un rayo de luz atraviesa el techo de la cueva y cae sobre el agua) pero muy concurrido. El Cenote X’Canché, cerca de Ek Balam, es más tranquilo y está en plena selva. Los cenotes a lo largo de la Ruta de los Cenotes, cerca de Puerto Morelos, ofrecen variedad — abiertos, en cueva, semiabiertos — a poca distancia en coche.
La cocina yucateca es una cocina en sí misma: cochinita pibil (cerdo cocido lentamente en achiote y naranja agria), sopa de lima, poc chuc (cerdo a la plancha) y salbutes. No comparte casi nada con la cocina del centro de México.
Cuando ir: De noviembre a marzo en temporada seca. La costa caribeña es cálida todo el año. Evita la Riviera Maya del 20 de diciembre al 5 de enero a menos que disfrutes de las multitudes y los precios inflados.