Ajloun

Ajloun sorprende a cualquiera que haya imaginado Jordania como un desierto sin fin. Las colinas de aquí están cubiertas de bosques de pino y roble, olivares en terrazas y flores silvestres que en primavera tapizan las laderas con colores que no desentonarían en la Provenza. Llegué desde Jerash, a treinta minutos al sur, y el cambio de paisaje fue tan drástico que consulté el mapa dos veces. El aire era más fresco, la luz más verde, y el olor —resina de pino y tomillo silvestre— era mediterráneo de una manera que me provocó nostalgia de una Francia que no había visitado en dos años.

El Castillo

El Castillo de Ajloun —Qala’at ar-Rabad— fue construido por uno de los generales de Saladino, Izz ad-Din Usama, en 1184. Su propósito era estratégico: controlar las minas de hierro de Ajloun, custodiar las rutas comerciales entre Damasco y Egipto, y contrarrestar la fortaleza cruzada de Belvoir al otro lado del Valle del Jordán. El castillo se asienta sobre la colina más alta de la región, y desde sus torres se entiende perfectamente por qué eligieron ese emplazamiento. La vista se extiende hacia el norte hasta los Altos del Golán, hacia el oeste sobre el Valle del Jordán hasta las colinas de Palestina, y hacia el sur en dirección al Mar Muerto: un panorama que convierte la geografía en estrategia militar de un solo vistazo.

El castillo en sí es un laberinto de salas abovedadas, escaleras estrechas, aspilleras y un foso seco que en su día mantuvo a raya a los atacantes. La mampostería es maciza y tosca —esto se construyó para defender, no para impresionar—, pero hay una grandeza austera en los corredores en arco y en la manera en que la luz se filtra por las troneras. Un pequeño museo en el interior expone piezas de la historia del castillo: cerámica ayubí, monedas mamelucas, inscripciones otomanas. Subí hasta la torre más alta y me detuve donde los soldados de Saladino habían estado algún día, contemplando un paisaje tan verde que parecía imposible después de lo que había visto en el resto del país. Abajo, el pueblo de Ajloun se extendía por la ladera, sus minaretes asomando entre los olivos, la llamada a la oración resonando en los muros del castillo.

La Reserva Forestal

La Reserva Forestal de Ajloun, gestionada por la Real Sociedad para la Conservación de la Naturaleza, es una Jordania diferente: bosques de roble y pistacho, senderos sombreados por el follaje y un ecolodge donde el alojamiento consiste en sencillas cabañas de madera y las comidas las preparan cooperativas de mujeres locales con recetas transmitidas de generación en generación. Caminamos por el sendero Rockrose al atardecer, la senda serpenteando entre bosque de robles perennes con pequeños claros que se abrían hacia las vistas del valle abajo. El canto de los pájaros era constante —currucas, arrendajos, pájaros carpinteros— y entre las flores silvestres reconocí especies que había visto en excursiones botánicas por el sur de Francia.

Las cooperativas que operan dentro de la reserva producen aceite de oliva, mermeladas, hierbas secas y jabones artesanales, y la calidad es genuinamente excelente. Compré aceite de oliva prensado de árboles que llevan siglos produciendo —los olivos más antiguos de la región de Ajloun se estiman en más de quinientos años— y jabón elaborado con ese mismo aceite y perfumado con lavanda silvestre. Ajloun combina de manera natural con Jerash para un día completo de exploración del norte de Jordania, y juntos ofrecen un argumento irrefutable de que la diversidad de Jordania va mucho más allá de los paisajes desérticos que dominan su reputación.

Cuando ir: De marzo a mayo, cuando las flores silvestres tapizan las colinas. El otoño (de septiembre a noviembre) es igual de agradable. El ecolodge de la reserva forestal debe reservarse con antelación. Se puede combinar con Jerash para una excursión de un día desde Ammán.