Galway es la ciudad que el resto de Irlanda desearía ser en sus mejores días. El Barrio Latino es un laberinto de callejuelas adoquinadas, fachadas pintadas y pubs donde las sesiones de música tradicional comienzan por la tarde y no reconocen el concepto de hora de cierre. Los músicos callejeros llenan Shop Street y Quay Street — violinistas, cantantes de sean-nós, un hombre tocando las cucharas — y el nivel es sorprendentemente alto. Pasé una tarde sentado en los escalones cerca del Arco Español, escuchando a un violinista que hubiera llenado salas de conciertos, tocando por unas monedas y el puro placer de hacerlo. Esa generosidad de espíritu define a Galway.
La música y el Barrio Latino
La sesión es el latido del corazón de Galway. En el Tigh Coilí, el Tigh Neachtain y el The Crane Bar, los músicos se reúnen sin arreglo previo y tocan trad — reels, jigs, airs lentos — con esa intensidad sin esfuerzo aparente que solo da una vida de práctica. No hay escenario, no hay micrófono, no hay separación entre intérprete y público. Uno se sienta con su pinta a dos palmos de un tocador de concertina y la música te envuelve como el tiempo. Como alguien que creció con la música folk francesa en Bretaña, reconocí la profundidad de esta tradición de inmediato: se toca no para los turistas sino para la música misma.
La comida y el mar
La escena gastronómica supera con creces el tamaño de la ciudad: ostras de Clarinbridge, un chowder de marisco que roza la experiencia religiosa, y un mercado de agricultores los sábados en la iglesia de St. Nicholas que atrae a media comarca. El Arco Español enmarca el lugar donde Galway comerció con Iberia durante siglos, y el Claddagh — el antiguo pueblo pesquero al otro lado del río — le dio al mundo su famoso anillo. Comí las mejores ostras de mi vida en Moran’s on the Weir, abiertas minutos antes de servirse, regadas con una pinta de stout y el viento del Atlántico.
Galway es también la puerta de entrada a Connemara y las Islas Aran — el salvaje oeste de habla irlandesa donde el paisaje se vuelve antiguo y los muros de piedra se extienden hasta el horizonte. La ciudad en sí es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie en una hora, pero lo suficientemente rica como para retenerte días enteros.
Cuando ir: Julio para el Festival Internacional de Artes de Galway y las carreras. Septiembre para el Festival de Ostras. En cualquier época para la música — las sesiones corren todo el año, llueva o no, y en Galway casi siempre llueve.