Cork insiste en que es la verdadera capital de Irlanda, y el argumento tiene cierta lógica. La ciudad se asienta sobre islas en el río Lee, con sus calles en pendiente que ascienden desde el agua en capas de terrazas georgianas, agujas de iglesias y el tipo de tiendas independientes que en la mayoría de las ciudades hace tiempo que cedieron su lugar a las cadenas. El English Market — una galería de alimentación cubierta que data de 1788 — es su centro espiritual: pescaderos, carniceros, vendedores de queso y un puesto de callos y drisheen que lleva más tiempo allí que la mayoría de los países actuales. Como francés, tengo opiniones muy firmes sobre los mercados de alimentación, y el English Market es el único fuera de Francia que me ha hecho reconsiderar mi chauvinismo.
El English Market y la escena gastronómica de Cork
La escena culinaria se extiende mucho más allá del mercado. Cork se ha convertido en la capital gastronómica de Irlanda, con restaurantes que aprovisionan los ingredientes de las granjas y el litoral circundantes con una intensidad que me recuerda a la cultura farm-to-table de Oaxaca. El Farmgate Café, encaramado en un balcón sobre la planta del mercado, sirve una comida que es imposible mejorar — el mejor estofado irlandés que he comido, elaborado con ingredientes comprados a seis metros por debajo de la mesa. Nano Nagle Place, un complejo conventual restaurado, se ha convertido en un centro cultural y jardín que representa la Cork nueva — respetuosa con su pasado, ambiciosa con su futuro.
Shandon y alrededores
Shandon, el antiguo barrio del comercio de mantequilla, trepa por una colina coronada por la iglesia de Saint Anne, cuyas campanas puedes tocar tú mismo previo pago de una pequeña cantidad — yo toqué una versión terrible de una canción popular francesa que resonó por toda la ciudad y probablemente molestó a varios miles de personas. La Crawford Art Gallery alberga una sólida colección en un edificio de aduanas reconvertido con mucho acierto. Las excursiones de un día a Cobh — el último puerto de escala del Titanic — descubren una ciudad de casas de colores pastel apiladas en una ladera como en un cuadro, con un museo de la emigración que cuenta historias de partida que todavía resuenan. Kinsale, a media hora hacia el sur, es un pueblo gourmet con un puerto tan bonito que parece escenografía.
Cuando ir: De mayo a septiembre para el mejor tiempo. El Festival de Jazz de Cork en octubre llena la ciudad de música. El English Market abre todo el año y merece una visita sin importar la temporada.