Puerto Plata
"El teleférico ascendió entre nubes y emergió por encima de ellas —la costa norte se desplegaba abajo como un mapa hecho de azul."
Puerto Plata tiene el tipo de carácter estratificado que los pueblos turísticos rara vez llegan a desarrollar. Las casas victorianas de pan de jengibre en las calles antiguas, la Fortaleza San Felipe que guarda el puerto desde el siglo XVI y el museo del ámbar con sus insectos prehistóricos preservados en resina dorada otorgan a la ciudad una profundidad que va más allá de sus playas. Caminamos por el Malecón al atardecer y sentimos la brisa del Atlántico traer el sonido del merengue desde los bares que quedaban a nuestra espalda. La arquitectura victoriana es un vestigio del auge tabacalero de finales del siglo XIX, cuando Puerto Plata era el puerto más importante del país y los comerciantes construían casas al estilo ornamentado que estaba de moda en Nueva Orleans y Key West. Muchas han sido restauradas. Muchas más se desmoronan con hermosa elegancia.
El Teleférico —el único del Caribe— nos llevó hasta el jardín botánico y la estatua del Cristo Redentor en la cima del Isabel de Torres, con vistas de toda la costa norte. El recorrido dura unos diez minutos y atraviesa bosque nuboso —a mitad de camino entramos en un banco de nubes y emergimos sobre él bajo el sol, con la bahía y la ciudad desplegadas abajo como un mapa en relieve. El jardín botánico en la cumbre es pequeño pero bien cuidado, y la estatua, aunque menor que su prima de Río de Janeiro, tiene una sinceridad que la versión más grande a veces no tiene.
Playa Dorada ofrecía playas de resort, pero nosotros preferimos los tramos más salvajes de Playa Cofresi y el surf en la cercana Playa Encuentro. El museo del ámbar merece más tiempo del que le dedican la mayoría de los visitantes —el ámbar dominicano está entre los mejores del mundo, y la colección del museo incluye piezas con insectos, arañas e incluso pequeños lagartos perfectamente conservados, atrapados hace millones de años. La comparación con Jurassic Park es inevitable y no del todo inexacta —el ámbar dominicano es exactamente el tipo que aparece en la película, y parte del ADN de insectos más antiguo jamás secuenciado provino de especímenes como estos.
La destilería Brugal nos ofreció un recorrido y una degustación que explicó por qué el ron dominicano está entre los mejores del mundo. El proceso de envejecimiento bajo el calor caribeño acelera la interacción entre el espíritu y el barril, produciendo en cinco años una suavidad que en Escocia llevaría doce. Probamos el Añejo y el Extra Viejo y compramos botellas de ambos. La ciudad se sentía como un lugar con historias, no solo un lugar con arena —y las mejores historias eran de las que se cuentan mejor con un vaso de ron al atardecer en el Malecón, que es exactamente como terminamos cada noche.
Cuando ir: De diciembre a abril es la temporada seca y la más agradable. El verano es caluroso con lluvias tropicales ocasionales. La costa norte recibe más lluvia que el sur durante todo el año. Puerto Plata se ve menos afectada por los huracanes que otros destinos del Caribe. El teleférico funciona todos los días excepto durante el mantenimiento.