Bayahibe
"El bote nos dejó en una isla con nada más que arena, mar y estrellas de mar — el paraíso en su forma más simple."
Bayahibe todavía parece el pueblo de pescadores que era antes de que llegaran los turistas. Botes de madera de colores vivos bordean la pequeña playa, los pescadores remiendan sus redes a la sombra y el ritmo es el caribeño lento de aquellos lugares que los grandes complejos turísticos ya han perdido. Pero el verdadero tesoro está mar adentro — Bayahibe es el punto de partida hacia la Isla Saona y el Parque Nacional del Este, y las aguas de esta zona son algunas de las más cristalinas del país. El propio pueblo es tan pequeño que se recorre a pie en quince minutos, y los pocos restaurantes frente a la playa sirven un pescado que nadaba en el mar pocas horas antes.
Tomamos una lancha rápida hacia la Isla Saona y encontramos un banco de arena donde el agua llegaba a las rodillas, turquesa, y estaba habitado por estrellas de mar posadas sobre el fondo blanco. La playa principal de Saona estaba bordeada de palmeras y atendida por locales que asaban pescado y servían ron. Esta es la atracción natural más visitada de República Dominicana, y los fines de semana puede llenarse de grupos en catamarán. El truco es ir entre semana, temprano, y pedirle al capitán del bote que te deje en el extremo este de la isla, más tranquilo. Tuvimos una franja de playa para nosotros solos durante una hora — arena blanca, cocoteros, agua del color de una piscina y el silencio profundo de un lugar sin carreteras ni motores.
Hicimos snorkel en la Isla Catalina y encontramos formaciones de coral, rayas y tiburones nodriza en un agua lo suficientemente cálida como para quedarse dentro horas. El Muro, un punto de buceo en el lado sur de Catalina, cae en vertical de cinco a treinta metros y está poblado por meros, barracudas y alguna que otra tortuga marina. Incluso haciendo snorkel en las aguas más someras, la diversidad era impresionante — coral cerebro, coral abanico, bancos de sargentos mayores y tangas azules moviéndose por el arrecife como si fueran viajeros en hora punta. De vuelta en Bayahibe, comimos el pescado más fresco de todo el viaje en un restaurante a orillas de la playa donde la pesca llegaba directamente de los botes que podíamos ver desde nuestra mesa. Pargo rojo a la parrilla entero, con tostones y un chorrito de limón. La cuenta fue de doce dólares.
Cuando ir: De diciembre a abril para clima seco y mares en calma. Las excursiones en bote a Saona funcionan todo el año, pero el mar está más tranquilo de enero a mayo. El verano trae aguas más cálidas y buena visibilidad para el snorkel. Evita los fines de semana, cuando los turistas locales abarrotan Saona.