Cayo Coco
"Hemingway escribió sobre estas islas. Los flamencos llegaron antes que la ficción."
Cayo Coco es la isla principal del archipiélago Jardines del Rey, en la costa norte de Cuba, conectada al continente por una calzada de diecisiete kilómetros que cruza lagunas someras frecuentadas por colonias de flamencos — esas aves rosadas son el comité de bienvenida no oficial de la isla. Las playas son el gran atractivo: Playa Larga y Playa Los Flamencos ofrecen kilómetros de arena fina y blanca donde el agua es tan transparente que se ve el fondo desde la propia calzada.
El trayecto por la calzada ya vale el viaje. El agua poco profunda a ambos lados pasa del turquesa lechoso al azul caribeño intenso según la hora del día, y los flamencos — decenas, a veces centenares — se quedan quietos en los bajíos como ornamentos de jardín sacados de algún sueño improbable. Paré el coche tres veces para fotografiarlos antes de darme cuenta de que así no llegaría nunca a la playa.
La isla conserva zonas naturales importantes pese al desarrollo de los resorts. El interior de manglares y bosque seco alberga más de 200 especies de aves, y el Parque Natural El Bagá ofrece senderos por ecosistemas costeros donde las iguanas se asolean en mitad del camino y la banda sonora es exclusivamente canto de pájaros y rumor de oleaje. El vecino Cayo Guillermo — unido por un puente corto — tiene playas aún más espectaculares y fue la base pesquera de Hemingway, mencionada en Islas en el golfo. Playa Pilar, en Cayo Guillermo, figura sistemáticamente entre las mejores playas de Cuba, y la tarde que fui la compartí con unas ocho personas más.
El esnórquel y el buceo en la barrera de arrecifes revelan jardines de coral en buen estado que se benefician de la costa relativamente poco urbanizada de Cuba. No soy buceador — el certificado lleva años en mi lista de pendientes — pero el esnórquel en el borde del arrecife bastó para entender qué quiere decir la gente cuando afirma que los ecosistemas marinos de Cuba van décadas por delante de la mayoría del Caribe en términos de conservación.
El modelo de resort todo incluido que impera aquí no es habitualmente mi preferencia. Pero las playas son públicas y se puede visitar en excursión de día desde Morón, en tierra firme, o usar el resort como base mientras se pasan los días en el agua y las noches explorando los restaurantes sorprendentemente buenos que han ido abriendo a lo largo de la carretera de la calzada. El kitesurf ha despegado en el canal entre los cayos, y las condiciones — vientos alisios constantes, agua cálida y poco profunda — son excelentes.
Lo que ofrece Cayo Coco no es complejidad sino claridad. Después del caos hermoso de La Habana y la densidad cultural de Trinidad, pasar un día en Playa Pilar con nada más que arena y ese agua imposible no es pereza. Es equilibrio.
Cuando ir: De diciembre a abril, temporada alta de playa con menor humedad. Los flamencos son más numerosos de noviembre a abril. La temporada de huracanes va de junio a noviembre.