Xi'an
"Ocho mil soldados de arcilla, cada uno con un rostro diferente — y ninguno ha parpadeado en dos milenios."
Xi’an fue capital de China durante más de mil años y punto de partida de la Ruta de la Seda, y ese peso de la historia es visible en todas partes — en las murallas intactas que puedes recorrer en bicicleta, en las Torres de la Campana y el Tambor que anclan el centro, y en la Pagoda del Ganso Salvaje que lleva en pie desde la Dinastía Tang. Pero el evento principal está a cuarenta minutos al este de la ciudad, enterrado en la tierra al pie de una montaña, y es una de esas experiencias que merece cada superlativo que le lances.
Los Guerreros de Terracota
Los Guerreros de Terracota son una de esas raras maravillas arqueológicas que superan las expectativas. Tres fosas que contienen más de ocho mil soldados de tamaño natural, cada uno elaborado individualmente con rasgos faciales únicos, permanecen en formación de batalla custodiando la tumba del Emperador Qin Shi Huang. La escala es sobrecogedora. La Fosa Uno sola tiene el tamaño de un hangar de aviones, y las hileras de soldados que se extienden hacia la distancia producen en los visitantes un silencio que sólo he visto en un puñado de lugares en el mundo — ese mutismo particular que cae cuando la mente humana se enfrenta a algo que no puede procesar del todo. Estuve cuarenta minutos en la barandilla, escaneando los rostros, y cada uno era diferente — distintas expresiones, distintos peinados, distinta armadura. Alguien hizo cada uno de estos, individualmente, hace 2.200 años. El trabajo solo ya es un acto de devoción — o de locura — que desafía la comprensión moderna.
El Barrio Musulmán
El Barrio Musulmán, de vuelta en el centro de la ciudad, es la otra experiencia esencial — un laberinto de puestos de comida que sirven brochetas de cordero chisporroteando sobre carbón, roujiamo (las hamburguesas chinas, el pan crujiente, la carne especiada con comino deshecha) y fideos biangbiang tirados a mano bajo un teatro de harina y destreza. El carácter para “biang” es tan complejo — cincuenta y ocho trazos — que no existe en ningún diccionario chino estándar, lo que te dice todo sobre la relación de este plato con las convenciones. Me comí el barrio entero durante dos noches, siguiendo el humo y las multitudes, y cada puesto parecía ser la obra de vida de alguien. La Gran Mezquita de Xi’an, escondida detrás de los puestos de comida, es una de las más antiguas de China y fusiona la arquitectura islámica y china de una manera que te recuerda que esta ciudad fue una vez la más cosmopolita del mundo.
Las Murallas
Las murallas son las mejor conservadas de China — catorce kilómetros de murallas de la Dinastía Ming lo suficientemente anchas para recorrerlas en bicicleta, que es exactamente lo que deberías hacer. Alquilar una bicicleta en la muralla al atardecer y recorrer el circuito completo mientras la ciudad se ilumina debajo es una de esas experiencias de viaje sencillas y perfectas que ninguna cantidad de planificación puede mejorar. La muralla es tan ancha que te olvidas de que estás en una muralla — parece más bien un bulevar elevado, con torres de vigilancia a intervalos y vistas tanto sobre el centro antiguo como sobre la ciudad moderna que se extiende más allá. Completé el circuito cuando el cielo se volvía naranja, y la Torre de la Campana, iluminada desde abajo, tenía exactamente el mismo aspecto que debió tener para los comerciantes de la Ruta de la Seda que llegaban después de meses de desierto.
Cuando ir: Abril y mayo, y de septiembre a octubre, para un clima templado. Los veranos son muy calurosos; los inviernos son fríos pero menos concurridos. Los Guerreros de Terracota son una atracción cubierta y funcionan en cualquier época del año.