Shanghái

Shanghái es velocidad hecha arquitectura. El Bund, el paseo marítimo colonial a orillas del río Huangpu, presenta una pared de fachadas Art Déco y neoclásicas que evocan el pasado jazzístico de la ciudad, mientras que al otro lado del agua, el horizonte de Pudong — la Torre Oriental Pearl, la Shanghai Tower, la silueta de sacacorchos del World Financial Centre — anuncia un futuro que ya ha llegado. Estar de pie en el Bund de noche, contemplando cómo dos épocas se miran a través del agua oscura, es una de las grandes experiencias urbanas de Asia. Estuve ahí la primera noche que llegué, con el viento del río cortándome la chaqueta, y me vino un pensamiento que no he podido quitarme de encima desde entonces: así es como se ve la confianza. No la confianza nerviosa y llamativa de las ciudades que están intentando demostrar algo, sino la seguridad serena de un lugar que sabe que ya ganó.

La Concesión Francesa

La Concesión Francesa es el barrio para perderse caminando — avenidas arboladas sombreadas por plátanos que los franceses plantaron hace un siglo, cafeterías en villas coloniales donde los baristas hacen pour-overs con la seriedad de técnicos de laboratorio, boutiques con diseñadores chinos cuya obra podría sostenerse en cualquier arrondissement parisino, y una cultura del brunch que podría pasar por Melbourne o Brooklyn pero con mejores dumplings. Caminé por estas manzanas durante horas, entrando a librerías, sentándome en los pequeños parques, comiendo fideos con aceite de cebolleta en un mostrador donde el único menú era el único plato que llevaban cuarenta años perfeccionando. Hay algo en la escala de estas calles — la escala humana, después del asalto vertical de Pudong — que hace que Shanghái se sienta íntima, casi tierna.

Yu Garden y la comida

El Yu Garden en la ciudad vieja ofrece diseño de jardín chino clásico en miniatura — rocallas, pabellones, estanques de carpas koi y muros con dragones comprimidos en un espacio que parece infinito porque cada curva revela una perspectiva nueva. Los xiao long bao de Din Tai Fung o de cualquiera de las casas de dumplings especializadas son una forma de ingeniería — la sopa dentro del dumpling, la piel plisada que la contiene, el vinagre para mojar, el mordisco cuidadoso que evita quemarse. Comí catorce en un lugar cerca de Yu Garden cuyo nombre no recuerdo pero cuyos dumplings nunca olvidaré. Y la velocidad de la ciudad, esa sensación de que todo se está demoliendo y reconstruyendo al mismo tiempo, es emocionante o agotador dependiendo de cuánto hayas dormido. Yo lo encontré emocionante. Pero bueno, yo había dormido.

Cuando ir: Octubre y noviembre para disfrutar de un otoño suave y cielos despejados. De marzo a mayo también es agradable. Los veranos son extremadamente calurosos y húmedos; los inviernos, grises y húmedos.