Sihanoukville ha cambiado drásticamente en los últimos años, y la honestidad obliga a decir que el centro de la ciudad no es lo que fue. El boom de la construcción ha transformado buena parte del frente marítimo, y el relajado pueblo costero que los mochileros amaban en los años 2000 existe ahora sobre todo en la memoria y en los pocos rincones que el desarrollo todavía no ha alcanzado. Pero Sihanoukville se entiende mejor como punto de tránsito hacia las espectaculares islas del sur de Camboya, y en ese papel sigue siendo indispensable.
La playa de Otres, en el extremo sur, conserva algo del carácter que antes definía toda la costa: una franja de arena con bares y pensiones discretos que recuerdan a la vieja Camboya. Pasamos una noche allí antes de tomar el ferry de la mañana, comiendo gambas a la brasa en una cabaña frente al mar donde el dueño las había pescado él mismo esa tarde. El atardecer desde Otres sigue siendo uno de los mejores de la costa camboyana: el cielo toma colores para los que no tengo palabras en francés ni en español, y los barcos pesqueros que parten para la noche lo cruzan recortados a contraluz.
El verdadero atractivo es lo que sale del puerto. Los ferries parten cada día hacia Koh Rong y Koh Rong Sanloem, y las islas privadas de Song Saa ofrecen una de las experiencias de lujo más extraordinarias del sudeste asiático: villas sobre el agua construidas con madera recuperada, una reserva marina y el tipo de silencio que solo llega con el aislamiento verdadero. El Parque Nacional de Ream, justo al sur de la ciudad, ofrece kayak por manglares y caminatas por la selva que la mayoría de los visitantes nunca descubren. Remamos por canales de manglar tan estrechos que las raíces rozaban el kayak por ambos lados, y la fauna de aves — martines pescadores, garzas, águilas — era abundante y sin miedo.
El marisco a lo largo de la costa sigue siendo excelente y sorprendentemente asequible. Comimos cangrejos y gambas en una cabaña frente al mar por lo que cuesta un sándwich en casa, el tipo de comida que te hace recalibrar la noción de valor. El mercado de pescado cerca del puerto merece una visita al amanecer, cuando vuelven los barcos de noche y la captura se extiende sobre el hormigón en montones relucientes: calamares, caballas, pargos, cangrejos con las pinzas todavía en movimiento. Usa Sihanoukville como puerta de entrada, no como destino, y te servirá bien.
Cuando ir: De noviembre a mayo el tiempo es seco y es la mejor época para ir de isla en isla. De diciembre a febrero es temporada alta. Los ferries pueden cancelarse durante los mares agitados de los meses de monzón (de junio a octubre).